«Если», 2009 № 04

Кое-кто сюда все же пробирался… Ну, ты видел их головы на кольях. Теперь договор истекает… Пей, что ты на меня смотришь? Это последняя.

Римти послушно запрокинул голову. В целом он понимал, куда клонит кшатрий: если договор продлить, если Империя опять возьмет под крыло Гритольд с его чудовищными обычаями, восстания вспыхнут по всему Материку. Уж больно хороший повод. И цель есть — прорваться в Гритольд. Общая цель, способная объединить эльфов с орками, гномов с кентаврами. Между людьми и всеми остальными гражданами появится весьма глубокая трещина, которая, вполне возможно, расколет Империю.

Кей в свои тридцать с лишним лет уже давно не мечтал жить в героические времена, вроде Эпохи Багровых Мечей. А ведь закончилась та Эпоха битвой при Царьграде, в которой едва ли не решающую роль сыграло гритольдское ополчение, об этом еще поэма есть! Экипаж проехал мимо симпатичной — или так показалось спьяну? — вайшьисочки, Кей чмокнул в ее сторону губами и рассмеялся, когда она что-то негодующе крикнула в ответ.

— А если договор не подписать… — рассуждал Грамон. — Ну, тут все очень сложно…

— Я понял, понял, Хью. Но скажите: подпишем или нет? Грамон пожал плечами и, кряхтя, спустился в люк. На прощание высунулась его рука с двумя выставленными пальцами. Захохотав, Кей откинулся на спину и задел сердитого Дорони. Сержант, против ожидания, не выругался, а лишь невесело рассмеялся.

— Два дня осталось Гритольду.

6.За длинным поворотом оказался перекресток. Уходящая к востоку дорога была шире, выложена обтесанным камнем и явно активно использовалась.

По крайней мере, об этом говорила длинная колонна панцирной пехоты, перемежаемая множеством армейских повозок.

— Не меньше отдельного полка, — предположил Дорони. — А то и больше. Кто знает, как у них тут все устроено? Стоим, значит, Кей. Никто нас в военную колонну не пустит, по нынешним-то временам.

— И куда они идут? — спросил Римти, оглядываясь в поисках колодца.

— К столице, скорее всего. Где им в крошечной стране главный узел обороны организовывать? Только там.

Торчать возле пылящих пехотинцев не хотелось, колодца поблизости не обнаружилось. Кей решил пройтись до ближайшего пригорка, чтобы увеличить обзор — в экипаже вода закончилась, частью его стараниями, а в основном стараниями храпящего Грамона.

— Далеко не уходи! — бросил вслед ему Дорони. — Этот и тебя ждать не станет. А если что, сразу кричи, даже коли нож у ребра!

— Я знаю, Рэнт! Буду рядышком.