Эркюль Пуаро

С одной стороны, преступник, очевидно, должен был присутствовать на обоих званых обедах, другими словами, это один из тех семи, что внесены в список. Но вместе с тем у меня было такое ощущение, что эта очевидность подстроена специально. Будто кто-то заранее рассчитал, что к такому именно выводу должен прийти любой здравомыслящий человек, способный рассуждать логически. И вот тогда я понял, что мне подсунули ловко намалеванную декорацию. Преступник умен, и он рассчитал безошибочно: каждый, чье имя значится в этом списке, окажется под подозрением, поэтому его – или ее – имени здесь быть не должно.

Другими словами, убийца Стивена Баббингтона и сэра Бартоломью Стрейнджа должен был присутствовать на обоих званых обедах, но на одном из них не явно.

Есть ли такие, кто на первом обеде был, а на втором не был? Да, это сэр Чарльз Картрайт, мистер Саттертвейт, мисс Милрей и миссис Баббингтон.

Мог ли кто-нибудь из них присутствовать на втором обеде в каком-то ином обличье? Сэр Чарльз и мистер Саттертвейт были во Франции, мисс Милрей в Лондоне, миссис Баббингтон в Лумауте.

Значит, можно заподозрить мисс Милрей и миссис Баббингтон. Но встает вопрос: могла ли мисс Милрей сделать так, чтобы ее не узнали? У нее характерное лицо. Оно врезается в память. Такое лицо не загримируешь. Уверен, появись мисс Милрей в Мелфорт-Эбби, ее бы сразу узнали. То же самое можно сказать и о миссис Баббингтон.

Теперь спросим себя: могли ли мистер Саттертвейт и сэр Чарльз присутствовать в Мелфорт-Эбби и чтобы окружающие об этом даже не догадывались? Что касается мистера Саттертвейта, то это возможно, но не более того; а вот с сэром Чарльзом дело обстоит иначе.

Он актер, он привык играть. Какую же роль он мог играть на этот раз?

Тут я стал размышлять о дворецком Эллисе. Загадочная личность этот Эллис. Появился невесть откуда за две недели до убийства, а потом исчез, как в воду канул. Почему не напали на его след? Да потому, что на самом деле никакого Эллиса на свете нет и не было.

А было актерское искусство, костюм и грим.

Возможно ли такое, спросите вы. Ведь в Мелфорт-Эбби каждый лакей знает сэра Чарльза Картрайта, который был близким другом сэра Бартоломью Стрейнджа. Ну, с прислугой все ясно. Сэр Чарльз ничем не рисковал: если кто-то из них его узнает – не беда, все можно обратить в шутку. Если же за две недели никто ничего не заподозрит, значит, все в порядке, можно действовать. Я припомнил то, что прислуга говорила о дворецком.