Эркюль Пуаро

Похоже, среди коллег, он пользовался непререкаемым авторитетом. Не говорил ли он с вами о смерти мистера Баббингтона?

– Нет.

– И никогда об этом даже не упоминал?

– По-моему, нет.

– Не показалось ли вам, что сэр Бартоломью что-то замышляет? Правда, наверное, вам трудно об этом судить – вы мало его знали...

– Право, не могу сказать. Он был в очень хорошем настроении, казалось, его что-то ужасно забавляет, будто он собирается сыграть какую-то шутку... А за обедом он мне сказал, что вечером меня ждет сюрприз.

– Так и сказал?

По дороге домой мистер Саттертвейт обдумывал эту новость.

Что за неожиданный подарок готовил сэр Бартоломью своим гостям?

Видимо, что-то забавное, раз он так веселился. А может быть, эта веселость была лишь маской, а на самом деле сэр Бартоломью спокойно и твердо шел к своей цели? Разве теперь узнаешь...

Глава 3

СНОВА ПОЯВЛЯЕТСЯ ЭРКЮЛЬ ПУАРО

– Скажите честно, как, по-вашему, удалось нам продвинуться? – спросил сэр Чарльз.

Это был настоящий военный совет. Сэр Чарльз, мистер Саттертвейт и Эгг Литтон Гор сидели в гостиной, напоминающей кают-компанию.

В камине пылал огонь, а за окнами завывал штормовой ветер.

Мистер Саттертвейт и Эгг ответили одновременно.

– Нет, – сказал мистер Саттертвейт.

– Да, – сказала Эгг.

Сэр Чарльз вопросительно посмотрел на них. Мистер Саттертвейт как истый джентльмен предоставил леди право говорить первой.

Эгг немного подумала, собираясь с мыслями.

– Мы действительно продвинулись, – сказала она наконец. – Да, продвинулись, ибо мы ничего не обнаружили.

Звучит парадоксально, но это правда. Если вначале у нас было несколько предварительных версий, то теперь некоторые из них можно отбросить.

– Поиск истины методом исключения, – заметил сэр Чарльз.

– Вот именно.

Мистер Саттертвейт откашлялся. Он любил ставить точки над «i».

– Говоря языком детективных романов, отбрасываем версию убийства в корыстных целях, – сказал он. – Ведь никто не получает выгоды от смерти Стивена Баббингтона. То же самое относится и к версии убийства из мести.

Не говоря уже о его врожденном добродушии и незлобивом нраве, я думаю, он не был персоной столь значительной, чтобы иметь врагов. Стало быть, остается одна из наших первоначальных версий – убийство из страха. Некто убивает Стивена Баббингтона, чтобы обеспечить себе безопасность.

– Трудно с вами не согласиться, – сказала Эгг.

Мистер Саттертвейт выслушал похвалу со скромно-самодовольным видом. Сэр Чарльз был несколько раздосадован – он не привык играть вторые роли.