Эркюль Пуаро

В углу, на своем обычном месте, сидела мисс Ван Скайлер. Высокомерия в ней сегодня было больше обычного. Она вязала. Фергюсон решительным шагом направился в ее угол. За ним, не привлекая внимания, вошел Эркюль Пуаро и сел в благоразумной отдаленности, уткнувшись в журнал.

– Добрый день, мисс Ван Скайлер.

Мисс Ван Скайлер подняла глаза, немедленно их опустила и холодно обронила:

– М-м-м... Добрый день.

– Послушайте, мисс Ван Скайлер, мне надо переговорить с вами на крайне важную тему. Дело, собственно, вот в чем.

Мисс Ван Скайлер уронила моток, и тот ошалело укатился к стене.

Она язвительно процедила:

– Вы не в своем уме, молодой человек.

– Отнюдь нет. Я решительно настроен жениться на ней. Я сделал ей предложение.

Мисс Ван Скайлер оглядела его с холодным интересом, какого заслуживает диковинный жук.

– В самом деле? Я полагаю, она дала вам от ворот поворот.

– Она отказала мне.

– Естественно.

– Ничуть не «естественно». Я буду просить ее руки до тех пор, пока она не согласится.

– Уверяю вас, сэр, что смогу оградить мою юную кузину от приставаний этого рода, – отрезала мисс Ван Скайлер.

– А что вы имеете против меня? – наседал мистер Фергюсон.

В ответ мисс Ван Скайлер чуть подняла брови и затеребила нитку, намереваясь подтянуть к себе клубок и прекратить разговор.

– Нет, правда, – настаивал Фергюсон, – что вы имеете против меня?

– Я полагаю, ответ ясен, мистер... извините...

– Фергюсон.

– ...мистер Фергюсон. – Мисс Ван Скайлер с отчетливым неудовольствием произнесла его имя.

– Иначе говоря, я ей не подхожу?

– Вы сами должны это понимать.

– А в каком смысле я ей не подхожу?

Снова мисс Ван Скайлер не удостоила его ответом.

– У меня две руки, две ноги, хорошее здоровье и вполне нормальные мозги. В чем, собственно, дело?

– Есть еще такая вещь, как положение в обществе, мистер Фергюсон.

– Чихать на положение в обществе.

Распахнулась дверь, и вошла Корнелия. При виде грозной кузины Мари, беседующей с ее нежданным поклонником, она застыла на пороге.

Разошедшийся Фергюсон обернулся и с широкой улыбкой позвал ее:

– Подходите, Корнелия. Я тут самым светским образом прошу вашей руки.

– Корнелия, – страшным голосом проскрежетала мисс Ван Скайлер, – ты поощряла этого молодого человека?

– Нет, конечно... во всяком случае... не то чтобы... то есть...

– Что «то есть»?

– Она меня не поощряла, – пришел на помощь Фергюсон. – Я сам решился.