Эльфийский гамбит. Книга 1

 — У вас сейчас есть выбор: либо уйти из охраны спокойно, либо ославленными за получение взятки. Что выбираете?

Мужчина молчал. На его щеках ходили желваки.

— Понятно. Пока стойте тут, я к лорду Эрстебану. Он должен прислать кого-то вам на замену.

Начальника охраны я тоже оштрафовала, но лорд Эрстебан даже не спорил. Поинтересовался после той истории с казначеем насчет наказаний у темных эльфов и сделал вывод, что штраф — это самое меньшее зло. У дроу, если я не ошибаюсь, брили волосы за подобные нарушения*. У темных эльфов культ волос, поэтому бритье считалось серьезным наказанием.

Сверкать лысиной, тем самым давая повод для слухов, начальнику охраны не хотелось.

Я не сомневалась, что после подобной демонстрации охранять мои покои будут с особым тщанием. Но наказать охранников — это самое простое, теперь предстояло дело посложнее. В отсутствие короля, который утвердил на должность статс-дамы леди Мериас, отстранить от выполнения обязанностей ее может только Юстиниан.

Леди Мериас, хоть и была моралисткой, справлялась со своей работой неплохо.

Однако ей бы и в голову не пришло ломиться ко мне в спальню, если бы она не была уверена, что найдет там мужчину. Надо выяснить подробности.

Разговор со статс-дамой ничего не дал. Я старалась напирать на то, что подобный скандал, если бы он случился, отвратительно бы отразился на репутации всего королевского рода. То, что леди Мериас желала опозорить кузину короля, не понравится его величеству.

— Вам не следует причислять себя к королевскому роду, леди Ладмила, — высокомерно заявила статс-дама.

 — В договоре есть строки о том, что племянник королевы должен жениться на той, кого его величество сочтет достойной. Если бы доказали, что вы водите к себе мужчин, то ни о каком достоинстве не могло бы быть и речи.

Если до этого у меня возникали сомнения относительно того, как повести себя с леди Мериас, то после этих слов они пропали. Наверное, я изначально неправильно выстроила линию поведения, стараясь сгладить конфликты и уступая в мелочах то одной навязанной мне даме, то другой.

Теперь мои ошибки необходимо было исправлять.

Репутации леди Мериас мог позавидовать даже святой. У почтенной вдовы не было никаких мужчин и порочащих связей. Посещение храмов, благотворительность, обучение манерам молодых аристократок, присмотр за фрейлинами — в общем, найти брешь крайне сложно. Но не для менталиста. Пообщавшись с леди, я выяснила, что покойный муж писал ей письма весьма фривольного содержания.