Эфемер

Я осознал, какую колоссальную работу они провели, зачищая все эти переходы, скрупулезно проверяя каждый темный отнорок в поисках затаившегося А-механизма. Занятие для терпеливых и твердых духом, учитывая, что львиную долю работы наверняка выполняли обычные люди. Здесь было еще больше волнообразных, как будто ржавых, наростов на стенах, потолке и даже полах. В иных местах они закручивались спиралями, образуя непроходимые конструкции странной формы. Наросты не могли быть делом человеческих рук. Большинство казались разрушенными, зияли дырами и рваными краями, как будто по ним вели ожесточенный огонь.

Я остановился, разглядывая одну из таких штук — нечто вроде полой трубы, восьмеркой завивающейся под потолок. Краешек отломился легко — похоже на истонченный хрупкий металл. Странная волокнистая структура…

— Измененный металлополимер неизвестного происхождения, — сказал Сталкер, — броня Прайма. Они выделяют эту хрень, строят из нее свои структуры. Передвигаются по ним с высокой скоростью и используют для собственного ремонта.

Мы называем эту хрень «каррах»."

"— Что это значит?

— Точно не знаю. Говорят, нечто вроде «плоти демонов» на одном из старых языков. Идем дальше?

Мы миновали еще несколько укрепленных позиций с настороженными легионерами. Основной пост находился у входа на второй ярус — огромной лифтовой шахты, в глубине которой мерцали яркие прожекторы. Сталкер объяснил, что все остальные переходы, лестницы и колодцы коммуникаций они взрывали или наглухо заваривали, дабы исключить проникновение с разных сторон и оборонять единственное направление.

Ниже «карраха» оказалось еще больше — слоистые тоннели сплошным переплетением покрывали стены и потолок. Видно было, что его целенаправленно разрушали, здесь явно бушевал огонь. Жутковатое зрелище, в воздухе до сих пор плавал химический запах гари. Мы пробирались сквозь оплавленные коридоры, под ногами хрустели сплошные завалы мусора. Дважды натыкались на следы недавних боев, выбоины на стенах и трупы А-механизмов, напоминавшие жутких сгоревших насекомых.

Вот только плоть им заменял металл и пластик, жилы — провода, а кровь — технологические жидкости. Большинство были разбиты на куски и изуродованы до неузнаваемости, но я заметил более-менее целый образец — нечто вроде дрона размером с человеческую голову. Огромные фасеточные окуляры и сегментарное строение — интерфейс системы Стеллара мгновенно опознал павшую цель.

Окулус

А-механизм. Малая особь Прайма, специализация — летающий разведчик.