Джентльмен-повеса

Стивен, вероятно, придет. Визит будет вполне соответствовать его роли заботливого жениха. Она надела новую шляпку и не почувствовала никакого удовольствия. Не то, что вчера.

— Может, Эви пойти с тобой? Она, наверное, в своей комнате. Если хочешь, я…

— Нет, спасибо. — Энн не нужна была компания. Близнецы и Гарри не в счет. Они мальчики и не станут приставать к ней.

— Приятной прогулки. — Клоринда улыбнулась и направилась вглубь дома. — Но не уходи далеко. Нехорошо, если мистер Паркер-Рот придет, а тебя не будет.

Энн хотелось быть как можно дальше, когда явится Стивен, — в Инвернессе, например, или даже в Бостоне, — но она только молча кивнула.

Облегченно вздохнув, когда за ней захлопнулась входная дверь, Энн подняла голову и посмотрела на небо, подставляя лицо ветру. Ощущение было приятным, хотя ее и пробрала зябкая дрожь.

Она выздоровела от Брентвуда, сумеет выздороветь и от мистера Паркер-Рота.

Ха! Если на первое ей потребовалось десять лет, на второе уйдет вся оставшаяся жизнь.

Энн прикусила губу.

Энн плотно сцепила руки, как будто хотела удержать разбегающиеся эмоции. Нельзя делать поспешные выводы. Слухи часто бывают неверными. Хотя то, что Стивен вчера говорил с леди Ноутон, — правда. Он сам ей об этом сказал. Просто она забыла.

Что он сказал? Леди Ноутон утверждает, что она задирала юбки перед множеством мужчин? Энн хотелось задушить черноволосую вдову… и Стивена вместе с ней.

Где же мальчики? Ах вот они.

Она подошла к краю аллеи и увидела, что на площадь выехал большой черный экипаж. Подождет ли он, пока она перейдет проезжую часть? Нет, похоже, он набирает скорость. Ужасный кучер! Обычно они снижают скорость вблизи жилых домов. Но этот, наверное, пьян. Лучше уж она подождет, пока этот странный экипаж проедет, а потом пойдет в парк.

Непонятно. Экипаж почему-то остановился прямо перед ней.

Дверца открылась, и из экипажа выскочил разбойничьего вида мужчина. Его шляпа была надвинута низко на лоб, а лицо закрыто шарфом. С козел спрыгнул второй, выглядевший в точности так же.

— Могу я вам помочь, сэр? — спросила Энн, не обратив особого внимания на странную внешность мужчин.

— Да. — Незнакомец схватил ее за плечи. Шляпка Энн упала и покатилась по аллее.