Джентльмен-повеса

 — Клоринда дала Энн бокал, а потом налила понемногу себе и Эви.

Энн сделала большой глоток. Жгучая жидкость обожгла горло, и по животу разлилось приятное тепло.

Клоринда что-то буркнула и взяла Энн за руку, чтобы рассмотреть кольцо.

— Очень изысканно. У этого человека есть вкус, и он не стеснен в средствах. Возможно, он действительно решил на тебе жениться. — Она покосилась на смятое платье Энн. — Надейся на это.

Энн покраснела и сделала еще один глоток.

— Конечно, мистер Паркер-Рот хочет жениться на Энн, как же иначе, — сказала Эви.

 — Только я не понимаю, чем они так долго занимались внизу. Ну, сначала он подарил ей кольцо… А потом они, наверное, обсуждали свадьбу.

— Этим и другими вещами, — проворчала Клоринда.

Энн улыбнулась и отпила бренди. Не было никакой необходимости объяснять, когда именно Стивен подарил ей кольцо.

Клоринда подалась вперед и взмахнула бокалом, так что немного бренди выплеснулось на ковер.

— Если ты действительно хочешь подождать со свадьбой до окончания сезона, лучше уж подожди и со всем остальным.

Несколько недель в ту или другую сторону роли не играют, но несколько месяцев… — Клоринда состроила многозначительную гримасу. — Возможно, общество — это сборище идиотов, но эти идиоты умеют считать, по крайней мере, до девяти.

Лицо Энн было не просто красным. Оно пылало ярким пламенем.

— Что ты имеешь в виду? — Эви переводила недоуменный взгляд с Клоринды на Энн и обратно. — При чем здесь умение считать?

— Я имею в виду детей, — пробурчала Клоринда и сделала изрядный глоток.

Вероятно, она уже выпила лишнего, раз позволила себе так свободно разговаривать с Эви. Энн должна была остановить ее, но была слишком смущена, чтобы говорить.

Она чувствовала смущение и что-то еще, какое-то горячее томление. Мысль о ребенке Стивена была настолько привлекательной, что все остальное рядом с ней меркло.

— Детей? — удивилась Эви. — Ты хочешь сказать… — Она покосилась на сестру. — Но Энн никогда не сделает это до свадьбы. — Она покраснела. — Я, конечно, не знаю, о чем идет речь.

И Энн тоже не знает. Мама ей все объяснит накануне первой брачной ночи.

Энн самым внимательным образом изучала кольцо.

Клоринда определенно слишком много выпила.

— Эви, дорогая, я думаю, что, пока мы здесь ждали, мистер Паркер-Рот как раз объяснял твоей сестре во всех подробностях, что это такое.

— Да? — Эви потрясенно взглянула на Энн.

— Нет. — Энн откашлялась. — Все было не так. — Ну, не совсем так. — Но, Эви, Клоринда в одном совершенно права.