Джентльмен-повеса

Стивен не хотел травмировать ни в чем не повинного дворецкого, но ни за что не позволил бы, чтобы тот его задержал.

— О, не делайте глупостей! — воскликнула Энн, окинув жениха раздраженным взглядом. — Конечно, он может войти, если хочет. — Она кивнула Хоббсу, который с явным облегчением улыбнулся.

— Спасибо. — Стивен пропустил Клоринду и Эви вперед, но только на полшага. Хоббс, естественно, не станет его задерживать, но женщины вполне могут попытаться захлопнуть дверь перед его носом.

Энн уже сняла накидку и теперь медленно шла к лестнице.

— Я же сказал, что нам нужно поговорить.

Энн обратила на Стивена хмурый взгляд, но в ее глазах явственно присутствовал страх, что разозлило его еще больше. Она не может его бояться. Она должна знать, что он никогда не обидит женщину, тем более ее.

— Я сказала, что ты можешь войти, но не говорила, что буду с тобой разговаривать. — Энн пожала плечами и отвела глаза. — Я устала.

— Совершенно верно, — вмешалась Клоринда, сняв накидку и отдав ее Хоббсу.

— Хорошо. — Эви неуверенно посмотрела на сестру, потом на кузину и перевела взгляд на Стивена: — Спасибо вам, сэр. Даже если сейчас обстановка не очень спокойная, я должна сказать, что провела чудесный вечер.

Стивен с огромным трудом заставил свои сжатые губы разомкнуться и сложиться в некое подобие улыбки.

— Я очень рад, Эви. Вы сегодня имели большой успех. Все молодые люди — и некоторые мужчины постарше — у ваших ног.

Лицо Эви осветила робкая улыбка.

— Вы действительно так думаете? — Она покраснела. Хмурая физиономия Стивена еще немного расслабилась.

— Я в этом уверен.

— А ваш брат… — Ее румянец стал гуще. — Он такой приятный молодой человек…

Стивен засмеялся. О-хо-хо! Неужели ветер подул в этом направлении? Будет весьма неприятно, если он не сможет урегулировать отношения с Энн.

— Бедняга Ник буквально сражен вашей красотой, леди Эванджелина.

— Теперь вы смеетесь надо мной, сэр! — Эви выглядела в равной степени смущенной и довольной.

— Ты, кажется, шла спать, Эви, — буркнула Клоринда.

— Да, конечно. Спокойной ночи. — Эви присела в реверансе и побежала вверх по лестнице.

— Хоть эта девочка счастлива, — задумчиво пробормотала Клоринда, провожая взглядом Эви.