Двенадцать дней Коляды

– Думай, Ждан. Совсем разум усох? – Она пытливо посмотрела на него. – Подарки…

– Подарки? – медленно повторил он. – Мне нужна помощь. – Его глаза вдруг округлились. – Подарки только послушным детишкам!

– Наконец-то! А то я уж было решила, что вышла замуж за дурака.

– Думаешь, оно наказывает непослушных детей и поощряет тех, кто вел себя хорошо? Как поняла?!

– Уголь стал последним кусочком мозаики. – Радомила откинулась на подушки. – Плохие дети получают угольки, а хорошие – монеты.

– А нам оно за что платит?

– Забавляется так.

– Это дико даже для нашего мира.

– Уверена, что завтра мы найдем хороших ребят, которые обнаружили под подушкой монетки. А те двое, которых набили соломой, сделали в этом году что-то скверное. Ничего не напоминает?

– Неужто сама Коляда решила явиться? – тихо спросил Ждан.

"– Вот и узнаем. – Радомила подалась вперед и поцеловала мужа. – Но сначала отдохнем.

Радомила ошибалась часто, как и любой другой человек, но на этот раз оказалась права – городские детишки обнаружили под подушками и в карманах немало монет неизвестной чеканки.

Жители Ясенево были напуганы, детей загоняли по домам. Да вот только стены твари не преграда.

– Чего вам? – Сурового вида мужик сверлил Ждана взглядом.

– Дети есть? – спокойно спросил тот.

– Ну есть.

– Охотники мы, не серчай, хозяин, помочь хотим.

Что за дар у мужа, Радомила понять не могла уже много лет. Даже если человек не собирался иметь с ними дел, стоило Ждану открыть рот, как каждый выкладывал все как миленький.

– В дом не пущу, – предупредил мужик.

– Мы и тут неплохо себя чувствуем, – заверил его Ждан. – Нам бы с мальцами твоими поговорить, много времени это не займет.

Хозяин оценивающе осмотрел их, пожал плечами и крикнул:

– Позови Миколу! – Потом понизил голос и спросил: – Тварь-то нашли эту? Знаете, кто детей убил?

– Пытаемся выяснить.

– Из Пади прут?

– Да если бы из Пади.

Худощавый мальчишка испуганно сжался, увидев на пороге людей в черном. Радомила вышла вперед, присела на корточки и ласково спросила:

– Как звать тебя?

– Микола, – ответил за него отец.

– Скажи, Микола, знал мальчишек, которые умерли недавно? – Малец медленно кивнул.