Двенадцать дней Коляды

А вот ты мог без головы остаться, – серьезно ответил Лука. – Пока есть возможность – уходи, Владлен. Сделай крюк и возвращайся к Рыжу.

– Я предложил тебе дружбу, а друзей у нас бросать не принято.

– Не друг я тебе, мы едва знакомы, – фыркнул Светозарный.

– Ты не дал мне замерзнуть, увез от волкодлаков, – Владлен загибал пальцы, – показал свои шрамы – это ли не повод думать, что твое черное сердце дрогнуло?

– Ты с рождения такой дурак или тебя на охоте чем-то ударило? – В голосе Луки не было враждебности, только усталость.

– Он будет рад узнать, что вырастил достойного человека, который не бросил соратника в беде.

– Какой в этом толк, если ты погибнешь?

– Погибнуть, спасая ближнего, – это не так плохо.

– Смерть есть смерть, в ней нет ничего «неплохого», – жестко одернул его Светозарный. – Увидев твое растерзанное тело, Рыж действительно будет думать о том, что ты погиб как воин?

Что-то в этом юноше было надломлено, от него веяло тоской и смирением.

– За что он бил тебя?

Лука посмотрел на него через плечо и ответил:

– За непослушание.

– Шрамы-то не розги оставили. Плеть?

– Железо.

Владлену резко захотелось вцепиться Псарю в горло.

– Сколько тебе было? – Не дождавшись ответа, Владлен догадался сам. – Это все еще продолжается? Вот почему ты сбежал. Теперь-то я понимаю…

– Решил, наверное, что я трус? – спокойно спросил Лука.

– Были такие мысли, – признался он."

"– Я не мог больше терпеть. И, – Лука запнулся, – ничего сделать тоже не мог.

– Как же так?

Это единственный вопрос, который Владлен сумел задать, ошарашенный таким откровением.

Лука остановился, повернулся к нему и, глядя в глаза, твердо сказал:

– Уходи. Я не пропаду, одному будет легче скрыться.

– Да не могу я! – От раздражения Владлен даже ногой топнул. – Светозарные тебя из-под земли достанут, сам знаешь, а один ты им отпор дать не сможешь!

– Мы и вдвоем не сможем.

– Тогда позволь в последний раз тебе помочь. – Владлен сложил руки на груди. – Иначе не уйду.

– Чего ты хочешь?

– Отдай мне свой плащ.

– Что? Нет. Даже не…

– Я запутаю твои следы. От меня будет пахнуть тобой; если встречу кого-то, люди будут думать, что видели Светозарного. Не откажи в милости, а?

По лицу было видно, что Лука боролся с собой. План хороший, если уж разделяться, то так.