Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда

И как только Даниэлла успела за полтора часа?

— Мой подарок вам, милорд, — она протянула платок Лорду.

— Благодарю, — Максимилиан улыбнулся.

Вместе с его улыбкой померкли взгляды некоторых конкурсанток, рассчитывающих на провал Даниэллы. Стало понятно, что серебристая вышивка обеспечила ей выход в следующий этап конкурса.

Тоня, согласно жребию, оказалась последней, кто должен продемонстрировать опыт. Она не стала мучить себя мыслью, хорошо это или плохо, сосредоточилась на другом. Зрелищным эксперимент делает подача — любил говаривать профессор Пыжик Эммануил Карлович, который вёл на первом курсе лабораторный практикум.

А, значит, Антонине нужно проделывать все манипуляции с обаянием Дэвида Копперфильда.

— Мне нужен доброволец, — произнесла она как заправский фокусник. Еремей тут же соскочил со скамьи, где в окружении дам наблюдал за ходом состязания. — Беспристрастный, — остановила моряка Тоня.

— Подойдёт ваш покорный слуга? — вызвался церемониймейстер.

Антонина благодарно кивнула.

— Здесь у меня обычный сахар, — она подала ему миску, чтобы он мог убедиться.

Тот попробовал щепотку:

— Хм, действительно сахар, — подтвердил авторитетно и продефилировал с посудиной мимо членов жюри, предлагая каждому желающему попробовать. Пробовали все. Тоня мысленно поздравила себя — значит, шоу заинтриговало.

— Здесь сода, — продемонстрировала она вторую миску.

Вирджиль, не моргнув глазом, снял пробу и с соды, и пустил посудину по кругу.

— Здесь спирт, — указала Антонина на бутылку.

Церемониймейстер взял сосуд в руки, взболтнул и собрался было приложиться.

— Вирджиль, — остановил его Максимилиан. — Я думаю, спирт можно определить и по запаху.

— Это он, — кивнул тот и снова предоставил всем желающим убедиться.

— А это обычный песок, — Тоня высыпала горкой на столик для экспериментов содержимое бумажного кулька.

Песок Вирджиль пробовать не стал, но внимательно изучил на ладони горстку."

"Теперь, когда все убедились, что компоненты взяты самые обычные — никаких запрещённых зелий, пора было переходить к действу.

Горку песка Тоня пропитала спиртом. Чуть примяв вершину, насыпала на неё перемешанные сахар и соду, и подожгла. Первые несколько секунд не происходило ничего интересного, но потом прямо из середины горки начала расти вверх пепельно-чёрная змея. Она извивалась и шипела, как настоящая. И с каждой секундой увеличивалась в размерах всё быстрее и быстрее. Одна из членов жюри взвизгнула, забыв о солидности, чем добавила драматизма и зрелищности.