Поступь Слейпнира: Поступь Слейпнира. Варвар для особых поручений

– Погоди, что-то я опять запутался, – остановил его Райн, пряча улыбку в бороде. – Ты хочешь создать империю, но не подумал, чем она будет жить? Как же так?

– Я создаю империю, но не собираюсь делать из вас трусов, – зарычал в ответ Олаф.

– А как же тогда будет существовать твоя империя? Что это будет? Об этом ты подумал? Посмотри, как живут все эти твои империи. Ведь почти все жители этих стран – крестьяне. Данники, которых стригут, словно овец. И ты решил, что мы, воины по духу и крови, будем так жить? Ты ошибся, Рыжий.

– Да как ты смеешь?! – задохнулся Олаф, хватаясь за кинжал.

– Убьёшь меня? – спросил Райн, иронично выгнув бровь. – Что ж, попробуй. Только помни, тронув любого из кормчих, ты навечно останешься на берегу. Это решение совета кормчих.

– Что это ещё за совет такой? – растерялся Олаф.

– Ты строишь империю, а мы построили совет кормчих. Так нам будет проще решать, как и куда вести твои корабли, – усмехнулся Райн.

– Решать? – удивлённо переспросил Олаф, не веря своим ушам. – Что вы собираетесь решать?

– Я же сказал, как и куда вести корабли. Ты будешь говорить нам, куда тебе нужно попасть, а мы будем решать, как лучше отвезти тебя туда.

Услышав его ответ, Олаф замер, словно громом поражённый. Такого он не ожидал. Но кормчие недаром всегда считались самыми мудрыми среди всех северян.

* * *Персия встретила их изнуряющей жарой и ветром. Даже находясь на воде, северяне чувствовали себя так, словно их заживо варили. Загоревшие до цвета старой бронзы, с обветренными и не раз облупившимися носами, они продолжали упрямо идти к намеченной цели.

Сойдя на берег, Вадим принялся с интересом осматриваться. Здесь восточная экзотика проявляла себя во всей своей красе. Уплатив все положенные пошлины, северяне чинно и спокойно выяснили, где можно отыскать лавки, как оказалось, очень известного купца Ширваза. Крикнув уличного мальчишку, начальник портовой стражи приказал ему отвести четверых северян к почтенному купцу и, проводив их задумчивым взглядом, неопределённо пожал плечами.