Дом сестер

Лошадь перед ним опустила голову и закрыла глаза, защищаясь от усиливающегося снегопада.

Фрэнсис наморщила лоб. Гости? В такой неуютный вечер? Странно, что лошадь беспечно оставили здесь. У ее отца в отношении животных были железные принципы. Если гость приехал с кучером, то, пока его угощали бы каким-нибудь напитком, лошадь отвели бы в стойло и дали бы большое ведро воды и пучок сена.

Может быть, кто-то приехал на короткое время и скоро поедет назад?

На ее стук в дверь ничто не шевельнулось, но, как часто бывало, дверь и без того оказалась незапертой, и они вошли в дом.

Джордж остановился на лестнице. Фрэнсис помогла ему снять пальто.

— Сними сразу же ботинки, — сказала она, — они наверняка совершенно промокли от снега. Тебе ни в коем случае нельзя простужаться.

Джордж послушно сел на нижнюю ступеньку и окоченевшими руками стал пытаться снять ботинки. Фрэнсис собиралась стянуть с рук перчатки, когда услышала на лестнице шаги. Она подняла глаза.

Увидев Джорджа и Фрэнсис, она замерла.

— Мистер Джордж! Мисс Фрэнсис! Какими судьбами?

Джордж даже не повернулся к ней.

— Мы приехали из Лондона, Аделина, — сказала Фрэнсис. — Я привезла Джорджа домой. Он много перенес во Франции.

— Хорошо, что вы здесь, — воскликнула Аделина, и это прозвучало иначе, чем Фрэнсис представляла себе приветствие.

Аделина казалась напряженной.

Но ничего из этого Аделина не сказала. Она по-прежнему стояла, растерянно глядя на обоих, не проявляя при этом никакой радости.

— Аделина! — Голос Фрэнсис прозвучал резко.

— Ах, мисс Фрэнсис… — начала Аделина.

Тут они услышала быстрые звуки «тапп-тапп-тапп» по каменной плитке. Молли, их собака, поняла, кто приехал. Она ждала годами.