Неукротимый граф

– Оуэн, я хочу знать, как продвигаются дела с леди Лавинией.

– А, родители ждут отчета?..

– Да. Ждем. Все четверо.

– Дела продвигаются так, как и ожидалось. – Оуэн зевнул и провел ладонью по волосам.

– И тем не менее ты продолжаешь пьянствовать ночи напролет, вместо того чтобы ухаживать за вышеозначенной леди?

Оуэн помассировал шею.

– Нет, напротив. Вчера я ездил на бал, чтобы повидаться с нею, и только потом отправился развлекаться. – Да, он действительно пил до рассвета, пытаясь выбросить из памяти образ Александры, танцующей с виконтом Беркли.

– Не слишком остроумно, – проворчал отец.

– У меня есть причины считать иначе.

Граф снова дернул за лацканы своего сюртука и опять прошелся по комнате.

– Ты ей нравишься? Она проявляет к тебе интерес?

– Задача оказалась невыполнимой, – пробурчал в ответ Оуэн. – Эта девушка – настоящая сосулька. Наверное, следует сказать ей, что вы уже спланировали нашу свадьбу и…

– Нет-нет! – воскликнул отец. – Ты должен сделать так, чтобы она влюбилась в тебя.

Оуэн помассировал виски.

– Поверь, это легче сказать, чем сделать.

И вновь многострадальные лацканы графа подверглись пытке.

– Сын, что с тобой случилось? Может, утратил веру в себя? Но ты ведь был таким самоуверенным всего две недели назад…

– Я пытался ухаживать за драконом, – со вздохом пробормотал Оуэн.

– Не смей оскорблять эту девушку, Оуэн. А теперь послушай…

– Отец, если ты так стремишься породниться с семьей герцога, – почему бы мне не ухаживать за леди Александрой Хоббс вместо Лавинии? Она – ее младшая сестра.

Глаза графа округлились, а лицо покрылось багровыми пятнами.

– Леди Александра?.. Но это же нелепо! К тому же… Ведь герцог твердо решил, что сначала выдаст замуж старшую дочь. Так что на ней ты и женишься.

– Не понимаю, почему он так настаивает на этом. Лавиния просто ужасна…

– Но ты, Оуэн, и сам не очень-то… И вообще, ты должен почитать за честь, что герцог согласился принять тебя в свою семью. С твоей-то репутацией…

– Не говоря уж о моей позорной учебе в Харроу, не так ли?

Граф вздохнул и опять прошелся по комнате.

– Я думал, что хотя бы в этом на тебя положиться, Оуэн. Ведь от тебя требовалось только одно – очаровать девушку. Неужели так трудно?

– Отец, не волнуйся. У меня все под контролем. Потому что я получил… помощь.

Кустистые брови графа взметнулись на лоб.

– Получил помощь? Какого рода?

– Я попросил кое-кого из близкого окружения леди Лавинии рассказать мне о ее пристрастиях. И теперь я удвою свои усилия.