Дьявольский коктейль

Врач, работавший при шахте, промыл царапину у меня на голове от каменной пыли, сказал, что рана неглубокая, ничего серьезного, зашивать не придется, и даже пластырь не нужен, хотя, если я буду настаивать…

- Да нет, не надо, - сказал я.

- Вот и хорошо. Тогда примите эти таблетки. Голова болит?

Я послушно проглотил таблетки, забрал из соседней комнаты отдыха Конрада, который уже успел продышаться после приступа, спросил, как пройти в столовую, и отправился в указанном направлении. По дороге мы устроили «разбор полетов».

Нас усадили за стол с Квентином ван Хуреном и еще двумя местными начальниками, чьих имен я так и не узнал. За столом только и было разговоров что о моем чудесном спасении. Я с чувством сказал Родерику, что буду очень обязан, если он не станет упоминать о моей дурацкой оплошности в своей газете.

Он ухмыльнулся:

- Ага… По правде говоря, если бы вы подорвались, это было бы куда интереснее. А что сенсационного в том, что проверяющий как следует исполнил свои обязанности?

- Ну и слава богу, - сказал я.

Конрад искоса посмотрел на меня.

- Что-то не везет тебе в Африке, дорогуша! Ты здесь всего неделю и уже два раза побывал на волосок от смерти!

- Ну как же не везет! - возразил я. - Почему бы не посмотреть на дело с другой стороны? Я два раза чудом спасся.

- Если у тебя было девять жизней, - заметил Конрад, - то теперь осталось только семь.

Разговор снова вернулся к золоту. Я подумал, что, наверное, в Велкоме всегда говорят о золоте, как в Ньюмаркете - о лошадях.

- Слушайте, как же вы добываете его из камня? - поинтересовался Данило. - Его же там даже не видно!

Ван Хурен снисходительно улыбнулся:

- Ну, Данило, это просто. Сперва камень растирают в порошок специальными мельницами. Потом добавляют цианистый калий, который растворяет золото. Потом добавляют цинк, который его осаждает. Потом промывают. Потом снова отделяют цинк от золота с помощью кислоты - и дело в шляпе!

- Да, дорогуша, действительно просто, - согласился Конрад.

Ван Хурен улыбнулся.

- Ну, конечно, это еще не все. Золото еще нужно подвергнуть очистке, удалить из него посторонние примеси. Для этого его плавят в больших тиглях, а потом отливают в слитки. Примеси всплывают, и остается чистое золото.

Данило быстренько подсчитал в уме.

- Чтобы получить один такой слиточек, вам приходится поднять на поверхность три с половиной тысячи тонн руды.

- Ну да, - улыбнулся ван Хурен.