Дьявол носит чёрный

Между нами не осталось ни капли доверия."

"Оплатив цветы, я попросил кассира записать на мой счет все, что эта любопытная парочка заказала для своей свадьбы. Мэдисон уставилась на меня так, будто я сошел с ума. Я пожал плечами.

– Подумал, что твоей Мученице Мэдди понравится компания Благотворителя Чейза и Блаженного Блэка.

Она рассмеялась. Я не был готов к этому смеху. Он прозвучал хрипло и искренне, а в уголках глаз собрались морщинки. На этот раз мой член был не первым, кто откликнулся. Его опередил другой орган.

– Боишься, что я обыграю твоего парня в его собственную игру с цветами? – Я приподнял бровь, весь такой чертовски невозмутимый.

– Он мне не паре… – начала она, но тут же захлопнула рот. Я одарил ее улыбкой, полной триумфа.

Партия началась.

Глава 13

Мэдди

15 ноября, 2004

Дорогая Мэдди,

Хочу поблагодарить тебя за то, что ты самая лучшая в мире дочь. Вчера я весь день чувствовала себя плохо и не ходила на работу.

Ты призналась мне, что тайком ела лепестки. По твоим словам, на вкус они как сладкий нектар. Мы вложили их в книги возле моей постели, а затем смотрели «Стальные магнолии» и пили чай с сахаром. Цветы заставляли меня чувствовать себя любимой. Надеюсь, что однажды они заставят и тебя ощутить то же самое.

Люблю, до Луны и обратно, мама. Х

* * *Я подарила Итану азалии, когда мы встретились, чтобы выпить кофе. («Чай, – поправил он в текстовом сообщении. – Кофе очень вреден для здоровья. Я пришлю тебе статью».) Вместо того чтобы изложить суть моего пари с Чейзом, которого я считала грубым и самонадеянным, я просто объяснила, что они много значат для меня, и вручила их ему. Азалии – любимые цветы мамы, добавила я, и они требовали особого внимания и большого ухода, но взамен их цветение было потрясающе красивым.

– Потребуется приложить немало усилий, но они того стоят.

– Напоминает мне кое-кого. – Итан сделал глоток своего зеленого чая, растянув улыбку, которая напоминала рану. Он выглядел иначе. Измотанным. И я подозревала, что во многом это моя вина

Поскольку Итан не знал о пари, что изначально ставило его в проигрышное положение, я уравновесила его шансы, распечатав конкретные инструкции по уходу за цветами.