Девственница на замену

Сверкающий белозубой улыбкой слуга впорхнул в комнату и протянул мне ладонь, склоняя голову и подзывая к себе.

Вложив в его руку свои подрагивающие пальцы, я сделала первый шаг, тут же услышав громкий звук скрипки, заигравшей в просторном зале, который был украшен так, словно я провалилась в сказку. Хотя… чего лукавить? Примерно так и было.

Ряды лавок для гостей стояли ровным строем. Под потолком сверкали грандиозно богатые люстры с тысячами висюлек и сотнями тысяч свечей. Все стены, арки, колонны были украшены живыми цветами, аромат которых заполнял все пространство и выбирался на улицу в открытые панорамные окна.

Там, за стеклом, где воздух был удивительно свеж и легок, цвели сады Зарикании – самого чудесного места для такой церемонии. Имперачество сперва артачился, но позже все равно согласился, отстроив несколько помещений специально для свадьбы. На его взгляд «домик» Хала был слишком мал для такого события, а бракосочетание императора не должно посрамить имидж!

— Какая красавица! — пронесся шепоток по залу, и девочки с «Барсука» замахали мне ладошками со своих мест.

Вот только ее здесь не хватало!

И как назло, улыбающаяся Аделлета уже стояла за жрецом храма, вновь скрываясь от лишних глаз, и улыбалась мне так, словно таков был ее план с самого начала. Плутовка была довольна разыгранной партией, но я решила не портить себе настроение и сделала вид, что не замечаю ее.

Пусть стоит. Не пригласить богиню дорого стоит, а я уже рассчиталась по всем счетам и открывать новые «кредиты» не планирую.

Делая робкие и медленные шаги по выстеленной лепестками цветов дорожке, я старалась не думать в какую сумму это обошлось императорской казне. Нельзя не принять факт того, что постарался он на славу, даже тихо поющие разноцветные пташки были послушны и радостно хлопали пестрыми крылышками.

Взгляд сам собой проскользил по вымощенной цветами дороге и натолкнулся на четыре пары крепких ног.

Цифра больно царапнула сердце. Четверо… Значит Владлен не пришел, не решившись сказать мне это в лицо. Хорошо, что тонкая фата спрятала то, как поджались губы, прогоняя выступившие слезы.

Я должна просто принять… принять и простить его.

— Сладкая, — упоительно нежный голос Хала звучал громче всех звуков вокруг и прогнал грусть, заставляя улыбнуться. — Я так соскучился.