Молот Пограничья

Стал другим — диким и чужеродным. Будто кто-то взял огромную кисть и в одно мгновение выкрасил все вокруг в другие цвета. Густые и насыщенные, заметно темнее.

Непривычному человеку это наверняка показалось бы недобрым и даже угрожающим, однако я только сейчас задышал полной грудью. И вместе со звуками и запахами Тайги через меня струилась невидимая глазу сила. Основа пробудилась — и теперь жадно пила разлитую в воздухе магию."

"— Нравится? — Жихарь, похоже, заметил мою блаженную физиономию. — А ты думал, Пограничье — это забор или столбики, как на меже? Не-е-ет, брат, Тайгу — ее чуять надо.

— Повыше как будто. — Я снова огляделся по сторонам. — Сколько им — лет тридцать, наверное? Сорок?

— Не-а, — хитро заулыбался Жихарь. — Всего шесть. При мне вырубали.

— Да как?..

— А вот так, брат. Это железо Тайга не любит, ружья и штуцера за одну ночь ржа берет, если не следить. Зато деревьям раздолье. Палку в землю воткни — через неделю зацветет. — Жихарь похлопал ладонью по ближайшей сосне.

— Ну уж не загибай — двести. — Я тут же представил себе лесных гигантов, упирающихся верхушками в облака. — Ты такие видел?

— Сам — нет, — честно признался Жихарь. — А вот старшие гриди, может, и видели. Раньше они с покойным князем далеко в Тайгу ходили.

— И зачем ходили?

Я тут же навострил уши. Вряд ли рядовой дружинник, да еще и из молодых, знал про отцовские тайны больше дяди. Но какую-никакую подсказку мог и дать — хотя бы случайно.

— А зачем все ходят? — Жихарь пожал плечами. — В дозор. Смотреть, чтобы никакое зверье к Отрадному не вышло — такая уж у дружины служба. Ну или поохотиться — как мы с тобой.

— А кресбулат? И теурголиты… жив-камни? — спросил я.

Судя по книгам из больничной библиотеки, официальная местная наука знала о Древних и их магии и технологиях… Пожалуй, почти что ничего. Зато фильмов и художественной литературы наклепали десятки и сотни — благо, сказок и старинных легенд имелось великое множество.

В них конунг был не великим магом и мудрецом, а всего лишь удачливым полководцем, который вовремя удрал на своих ладьях с севера, прихватив по пути полные трюмы жив-камней и Небесного Железа — кресбулата.