Дерзишь, темненькая моя?!

— Значит, я тебе нравлюсь? — допытывалась эта будущая жертва ведьминского произвола, даже не подозревая, какие планы я строю на ее счет.

— Да, ты мне нравишься. А к чему все же вопросы, да еще и столь личные? — я решила все-таки присоединиться к его игре и тоже поучаствовать в допросе.

— Мне важно знать, что ты ко мне испытываешь, — он усмехнулся.

— Зачем? — я прищурилась, ожидая ответа.

— Потом поймешь, - неоднозначно в издевательской манере хмыкнул он.

— Когда и что пойму? — не унималась я.

— Скоро, малыш.

— А вот без этого напускного тумана нельзя? И с чего вдруг я стала “малышом”. Раньше я была исключительно “Рояной”, — возмутилась с долей подозрительности я.— Что за игры ты затеял? Мне это не нравится.

— Ну, темненькая моя, — он проказливо усмехнулся, — потренируешь выдержку.

Я скрипнула зубами, но промолчала. Все равно последнее слово будет моим. Зелье приятно оттягивало мой карман. У меня еще две попытки. Никуда он не денется. Зато как проникнется ко мне большой любовью, так все ему припомню.

— Ик, — вырвалось у меня.

Я смущенно прикрыла рот рукой. Неудобно-то как. Откуда только эта странная икота?

— Водички? — Этьер протянул мне кожаный бурдюк. Свое гордое «фи» я отложила в сторону и взяла предложенную воду. Сделав пару глотков, убедилась, что больше не икаю. Надо будет все-таки попросить Жеана проверить, что со мной.

Откинувшись на спину и отвернувшись, я принялась вновь разглядывать серый невзрачный городок.

— Я не верю, что везде такие люди, — тихо шепнула я.

Этьер, заинтересованно подался вперед и тоже выглянул в окошко. Перед нами на дороге стояла женщина в грязном платье и за что-то отчитывала дочь. Девочка же смотрела на мать скучающим равнодушным взглядом, словно ей глубоко безразличны ее слова. Я в таком возрасте такого поведения с матерью себе позволить не могла.

— Ну, хорошо, я немного сгустил краски. Раньше тут было закрытое поселение для социально опасных лиц. Сюда привозили бродяг, пьяниц со столицы. Потом его упразднили и превратили это место в обычный город. Но сама понимаешь - люди здесь по большей части потомки тех самых «лиц»

— Тогда не понимаю, что здесь делает бабушка Малики. Что, для аристократки места получше не нашлось?"

"— Да, это загадка. С ней вообще не все ясно. Мы место ее проживания еле нашли.