День «Б»

Это был его двести сорок второй прыжок с парашютом и сто пятнадцатый — ночной…

Небо было забрано густой облачностью. Но мало-помалу внизу начали вырисовываться контуры местности. Тусклой сталью блеснула река, рядом с ней выстроился могучий лес.

Земля была совсем близко. Сгруппировавшись, Кен повалился на душистую траву, и парашют тут же окутал его холодным шелком. Высвободившись из его объятий, Оукли настороженно осмотрелся. Вокруг не было ни звука, ни огонька. Он находился на опушке леса, буквально в двадцати метрах была неширокая речка.

«Еще немного, и я искупался бы… Где же парни?» В этот миг Кен услышал недалеко в лесу осторожное, печальное уханье филина и обрадованно двинулся в том направлении. Об условном сигнале коммандос договорились заранее.

Еще через полчаса пятеро англичан сидели под огромным деревом в чаще летнего леса. Лица их были мрачны и угрюмы. Двое из семерых — лейтенанты Джим Кэббот и Ник Честер — в условленную точку встречи, обозначенную на карте, не вышли и на звуковые сигналы не откликались.

Глава 11

Павла Анатольевича Судоплатова Берия встретил приветливо. Он симпатизировал этому рослому, веселому 37-летнему красавцу с белозубой улыбкой. Судоплатов был в кителе с погонами комиссара госбезопасности 3-го ранга, но нарком покачал головой:

— Зачем нарядился, как на прием в посольстве? Пригласил на деловую встречу, а не на танцы!

— Виноват, товарищ нарком, — тряхнул темной шевелюрой Судоплатов.

Берия засмеялся:

— В чем виноват — в том, что форму одежды соблюдаешь?.. Не оправдывайся, проходи, садись. Чаю, кофе хочешь или вина, может быть?.. Я лично буду кофе, голова после бессонной ночи раскалывается. Даже душ не помог.

Судоплатов покачал головой.

— Спасибо, товарищ нарком. По поводу вашей телефонной просьбы…

И эта настроенность на дело тоже нравилась Берии. Он одобрительно прищурился сквозь стекла пенсне.

— По спецотряду НКГБ ничего особенного, — заговорил Судоплатов, — он работает в тылу у немцев, на Украине, под видом бандеровцев.

«Вот оно что, — сообразил Берия. — Значит, англичан все же решили ликвидировать, и дело поручили смершевцам».