Дегустация волшебства

– Вы, Семен Борисович, – повернулся Гоша к Эрлиху, – конечно, жулик уже не очень молодой, но тоже довольно мелкий… А о том, что вы жулик, говорит ваше присутствие в этом кабинете.

– Я не жулик, – Эрлих явно обиделся, – я просто консультант, эксперт. Во всяком случае, я картины из музеев не ворую.

– Брэк, брэк, господа ученые! – насмешливо воскликнул Штабель. – Только здесь не подеритесь! Вы в разных весовых и возрастных категориях. Лучше скажите мне, Георгий… Степанович, что привело вас ко мне?

– Думаю, вы это знаете, – ответил Фиолетов.

– Фу! Как грубо! – усмехнулся Штабель. – Вам такая терминология не к лицу. Однако хочу сказать, что вы быстро вычислили нас. Так все-таки, чего вы хотите? Или у вас с вашим другом Мусой не сложились отношения?

Гоша вздрогнул, затравленно оглянулся и неожиданно севшим голосом пробормотал:

– Мы могли бы поговорить наедине?

– Семен, выйди на минутку, – Штабель взглянул на Эрлиха.

Дождавшись, когда дверь за Эрлихом закрылась, Фиолетов подсел поближе к Штабелю и чуть не зашептал:

– Они хотят меня убить.

– Кто это – они? – спросил Штабель, насмешливо подняв брови.

– Муса со своими людьми.

– Вам сообщил об этом внутренний голос?

– Не смейтесь, – Гоша нервно сглотнул.

"– А вы что думали, пан профессор! – Штабель откинулся на спинку стула и смотрел на Гошу свысока своим тяжелым взглядом. И во взгляде его маленьких колючих глаз, и в голосе Штабеля была злая насмешка. – Вы думали по-легкому срубить деньжат? Украсть картину, продать ее – и без всякого риска? Вы занимаетесь самым настоящим криминалом, а в этом бизнесе очень высокий профессиональный риск! А чего вы, пан профессор, от меня-то хотели? Чтобы я вас пожалел, позволил поплакать в свою жилетку и пообещал приносить хризантемы на вашу могилку?

– Нет! – Фиолетов взял себя в руки и заговорил твердо и решительно.