Дегустатор ядов

Если и судить меня, то за предательство.

— Из-за вашего упрямства мы можем лишиться очередного дегустатора, — продолжил бормотать архимаг Нолис, нехотя готовясь к ритуалу. — Зелье правды свежее, только утром приготовил. Случай с Медеей не повторится. К тому же видно, что девочка невиновна.

Глава безопасности не изменил решения под влиянием укоризненных слов. Он молча продолжил наблюдать за действиями придворного мага, который тем временем поджег пучок розмарина и повесил на металлический крюк. Ароматный дым стал заполнять помещение.

Архимаг налил в золотой кубок красного вина, бросил три бутона сушеной гвоздики, шесть ягодок барбариса, половинку лаврового листа и поджег содержимое. Затем начертил на каменном полу ритуальный круг, расставил горящие свечи и указал мне кивком стать в центр.

— На этот раз до дна, — проговорил он, протягивая все еще пылающий кубок.

Красный огонь манил к себе, завораживал… Я гулко сглотнула и забрала чашу. Взмахом руки архимаг потушил пламя и впился в мое лицо хмурым взглядом.

"

"Помедлив долю секунды, сделала крохотный глоток. Напиток чем-то отдаленно напоминал глинтвейн. Приемные родители часто готовили его зимой, правда, из гранатового сока, всегда добавляя апельсиновые корки и море сахара.

Я настолько ушла в воспоминания, что не заметила, как опустошила кубок. Голова закружилась. Чаша выпала из рук. Я виновато взглянула на архимага и заметила, как напряженно он смотрит на меня. Впрочем, не только он. Все присутствующие замерли в ожидании.

Нолис раскрыл увесистую книгу и принялся читать заклинание.

Около минуты ничего не происходило. Из-за тлеющего пучка розмарина было трудно дышать. Присутствующих нередко пробирал кашель, но затем подул свежий ветер, раздался треск, и стены в камере покрылись инеем. Плохой знак! Значит, явится демон как минимум среднего звена, а ведь я надеялась на более благополучный исход дела.

В шаге от меня появилась светящаяся точка. Она разрасталась с удивительной скоростью и вскоре превратилась в огненный смерч, внутри которого полыхали яркие молнии.

Я интуитивно попятилась и уперлась спиной в невидимую стену. Архимаг Нолис запечатал ритуальный круг — никто не выберется из него, пока все не закончится. И без того загнанное сердце забилось в бешеном ритме, когда светопреставление закончилось и рассеялась дымка, явившая моим глазам демона с обнаженным торсом, копытами вместо ног и огромными рогами: черными у основания и огненно-красными на концах.