Дегустатор ядов

Парадный мундир темно-синего цвета с серебряным шитьем лишний раз подчеркивал идеальную фигуру. На боку неизменно висел меч. Неудивительно, что женщины заглядывались на генерала, который казался им несбыточной мечтой.

— Все. И не по одному разу. Блюда тоже продегустировала с особой тщательностью. Ничего подозрительного, — заключила я и продолжила слегка покачивать бокал, чтобы скрыть дрожь, охватившую пальцы.

— Значит, наши опасения напрасны. Пойдем вниз. Гости начали съезжаться, тебе придется присматривать за всеми.

— Мне страшно, — честно призналась и в поисках поддержки посмотрела в любимые серые глаза.

— Чего? — в его голосе слышалась растерянность. — Ты отлично выглядишь. Твои способности сразят любого.

— Поверь, мне не стоит появляться на балу.

Майе забрал из моих пальцев хрустальную посудину, взял за руку и проникновенно вымолвил:

— Рина, я бы с радостью позволил тебе остаться здесь, если бы не король. Его Величество взрывается по малейшему поводу, кричит четвертый день подряд. Я не хочу, чтобы ты попала в немилость или он назначил тебе наказание, которое мне же придется исполнять. Это причинит боль нам обоим. Поэтому, прошу, соберись и пойдем вниз.

Ради него я готова была пройти тысячу кругов ада.

— Я всегда буду рядом, — раздался над ухом шепот прежде, чем пальцы легли на ручку и потянули на себя дверь.

— Знаю, — только и сказала я и шагнула в коридор, навстречу тревожному будущему.

Отовсюду доносилась приятная, не режущая слух музыка. Зеркала, хрустальные люстры и позолота были начищены до блеска, мраморный пол натерт скипидаром, ужасный запах которого заглушали свежесрезанные экзотические цветы и витые свечи в изысканных канделябрах.

Лакеи в парадных ливреях с позолоченными подносами, заполненными всевозможными закусками и выпивкой, лавировали между элегантно одетыми минейрами и их прекрасными спутницами. От обилия драгоценностей на женских шеях и руках, пестрых тканей нарядов буквально рябило в глазах.

Я старалась держаться в стороне от большого скопления достопочтенных гостей. Впрочем, они тоже не испытывали особого желания знакомиться со мной.