Да здравствует королева! (СИ)

Почему мы просто не были близки?

Что сказал бы отец?

А потом… Шинар протянул мне письмо, выведенное явно женской рукой — и я чуть не простонала.

— Что там?

— Посмотри сама.

Незнакомая девушка писала моему брату, что скучает. Что всё ещё думает о нём в разлуке! Ничего столь уж важного и ни одного указания на то, кто она, но… я стиснула зубы.

Невозможно…

— Шинар, — прошептала, — если мы подозреваем, что мой брат действительно влюблён в Маас — нужно просто пойти и спросить его. Аделик был прав! А если надеемся найти ещё что-то…

Я не договорила, бросила письмо на стол и закрыла глаза.

Он подошёл тихо, как всегда.

— Ещё немного, ладно?

Руки взяли меня за плечи, прислонили к себе. Я уткнулась лбом в крепкое плечо. Нужно быть сильной — я обещала отцу. И сейчас на меня смотрят все, от меня ждут примера…

— Да, конечно.

Спустя минут сорок, когда поиски так и не дали результата, к нам заглянул Неллер.

— Ваше высочество. Милорд. Как идут дела?

— Неважно, — бросила я, не сдержавшись. — Почему вы не у Сирхема? Или не у Аделика?

— Только что был у короля.

Сердце на миг заледенело.

— Как он?

— Лекари говорят, без изменений. — Герцог вздохнул и печально глянул по сторонам. — Я просто подумал…

— Леди Лиата, взгляните! — прервал нас голос Дилария, и я с беспокойством кинулась от двери в кабинет.

— На что?

Там, в углу, под столом сидел стражник рядом с небольшим углублением в камне. Кажется, из этого нового тайника только что вынули ещё один сверток.

Учитель держал в руках странный, потрёпанный том.

И невольно раскрыла рот.

Нет, это и книгой сложно было назвать! Края обложки из грубой кожи сходились так, будто скрывали внутри пустоту. Шинар взялся за верхнюю крышку первым…

И преградил мне путь рукой.

Сердце странно ушло вниз.

— Не трогайте. — Твёрдый голос жениха вдруг долетел как сквозь туман. — Лиата, я серьёзно.

Я смотрела во все глаза. Не мигая.

Внутри, на переплёте держались лишь лохматые обрывки. И единственная страница — плотная, потемневшая, покрытая бурыми надписями.

Кровью.

Мне вдруг показалось, что я её узнала. В памяти взвились воспоминания — из диких, безумных историй!

— Что это за жуть? — пробормотал Неллер за спиной.

Я почти не удивилась, когда жених развернулся со сверкающими глазами и аккуратно захлопнул останки книги.

— Думаю, мы нашли что искали.

* * *На несколько секунд в кабинете воцарилась тишина. Глухая, плотная, давящая.

— Это… наша проклятая вещь? — спросила я первой.