Честь джентльмена

Сохранение существующего положения больше не казалось ей приемлемым вариантом.

Алисия с наслаждением вдохнула глоток свежего воздуха и задумчиво посмотрела вдаль. Однажды пойдя на риск, она уже одержала одну победу и обеспечила будущее своей сестры и младших братьев; теперь пришла пора позаботиться о собственном будущем. Итак, она сделает все, чтобы осуществить ту мечту, которая открылась перед ней с появлением Тони. Но прежде ей следует поговорить с ним. Как только А. К. будет схвачен, она расскажет виконту все.

Конечно, в этом был определенный риск — ведь ей неизвестна его реакция, — но все-таки его признание, дай кое-что более важное, например, сама их связь уже значили немало. Со временем он все поймет и оценит так же, как это сделала она.

Алисия опустила глаза. Ей придется вести рискованную игру, однако она чувствовала, что должна пойти на этот риск.

Внезапно до нее донесся звук чьих-то шагов. Она подняла голову и увидела, что через лужайку к ней направляется лакей в скромной черной ливрее.

Скосив взгляд влево, она заметила, что Маггс насторожился и прижался к стволу дерева, однако, увидев, что лакей с поклоном остановился перед ней, он не стал вмешиваться и спокойно продолжал наблюдение."

"— Это для вас, мадам. — С этими словами лакей протянул ей какую-то записку. Алисия взяла ее, развернула, прочла и поморщилась. Как назло, стали сбываться ее самые неприятные прогнозы: сэр Фредди Кодел в вежливых выражениях официально просил о встрече.

Алисия бросила взгляд на другую сторону лужайки, где на подъездной аллее остановился черный экипаж, и, вздохнув, сунула записку в свою сумочку:

— Хорошо, проводите меня.

Лакей поклонился, и они направились к карете, в то время как Маггс остался на месте, наблюдая за происходящим из-за дерева. Открыв дверцу кареты, лакей отступил в сторону, явно ожидая, что Алисия войдет в нее. Несколько озадаченная, она заглянула внутрь и увидела там сэра Фредди, как всегда элегантного и щегольски одетого.

Улыбнувшись, сэр Фредди слегка привстал и поклонился:

— Дорогая миссис Каррингтон, я надеюсь, вы простите мне этот необычный визит: дело в том, что по некоторым причинам, о которых я сообщу вам в ходе нашей беседы, мне необходимо было поговорить с вами, не привлекая постороннего внимания.

Если вы окажете мне честь и сядете в мою карету, то мы сможем прокатиться по авеню вокруг парка — там сейчас совершенно безлюдно — и побеседовать в достаточно комфортных условиях, вдали от любопытных глаз.