Чертова баба, или Приют для фамильяров

— Тогда бы мы точно разорились, — пробурчала я и, дабы не оскорбить гостей своим хохотом, поспешно ретировалась на крыльцо.

— А где твой муж, Лола? — спросил отец, увязавшись за мной.

— Ушел работать в поле.

— Это как?"

"— Руками, — огрызнулась я. — Пахать, сеять, косить.

— Соседи знают?

— Ага.

— Кошмар, — отец скорчил тоскливую мину. — Зять, сам работающий в поле, как крестьянин! Мы станем сплетней номер один, как пить дать! — он всмотрелся в мое лицо. — Кстати, есть, что выпить?

Нет уж, только этот гвоздя в крышку гроба благосостояния нашей с Януром семье и не хватало!

— Нету, папочка, мы не пьем, — развела руками.

— Ладно, я с собой привез, — пробурчал он.

— Надеюсь, тебе хватит твоих запасов. Вы ведь после бала уедете, да?

— А ты, я вижу, соскучилась по папочке! — съязвил он.

— Разумеется, как же иначе, — усмехнулась.

Меня просто порвет сейчас от дочерней любви!

— Я очень рада, что на балу мы будем блистать всем семейством, — добавила, мысленно пожалев беднягу Тарда — нашествие Стаффордов вкупе с Редроузами не каждому суждено пережить!

— А ты что, тоже идешь? — спросила, выйдя на крыльцо, Каринда.

— Да, мы с супругом едем на бал.

— Нет, ну это нечестно! — сестрица так топнула, что я уже начала прикидывать, сколько досок потребуется на новое крыльцо. — Мама! Мааа, ты слышала? Лола тоже идет на бал!

— Тебе там быть вовсе не обязательно, — мачеха подошла к нам и поджала губы.

— Это не вам решать, — отозвалась я.

— Ты как смеешь мне хамить?! — ее снова перекосило.

— Хамлю на правах хозяйки дома! — я повысила голос. — Не забывайте, что вы у меня в гостях! Это во-первых! А во-вторых, теперь я замужняя дама, и не в вашей власти посадить меня под замок — в надежде, что когда Лола не будет отвлекать внимание женихов, кто-нибудь да прельститься вашей Кариндочкой!

— Ты… ты ведьмино отродье! — выплюнула мачеха. — Глаза бы мои тебя не видели!

— Как только уедете, так сразу перестанете меня видеть, — ехидно пропела я. — Прикажете прямо сейчас закладывать лошадей в карету?

— Пакостная девчонка! — женщина резко развернулась и, театрально взмахнув руками, начала оседать — достаточно медленно, чтобы ее успели подхватить.

— Что ты наделала! — вскричала Каринда, подпрыгнув — а следом за ней подпрыгнули и мы с отцом, когда она приземлилась и подставила руки матери.

— Не волнуйся, — привыкшая к тому, что мачеха в удобное ей время периодически опадает, как осенняя листва, я усмехнулась.