Черный человек

Мальгин некоторое время перебирал в пальцах красивую вещицу.

– Почему вы уверены, что мне это пригодится?

– Я не уверен, но береженого бог бережет. Мне кажется, Шаламов вернется, а вам… надо беречь Купаву.

– Вы считаете, что он?..

– Не знаю, просто хочу исключить неожиданные повороты ситуации, может быть, если угодно, перестраховаться. Обычный-то человек, как правило, и тот непредсказуем, так что говорить о Данииле?

Мальгин вдруг вспомнил разговор с Ханом, вскинул голову:

– А орилоунское метро на Земле еще не нашли? Если верить «черному человеку», орилоуны строили… или выращивали свои трансгрессы на всех планетах, перспективных для появления разума.

– «Черному человеку» верить можно, он не способен лгать биологически, вернее, генетически. Выявлены уже десятки звездных систем, где были установлены станции метро, и все они стоят на планетах, где или была когда-то жизнь, или есть в настоящее время, но без носителей разума. На Земле орилоунский вариант трансгресс-метро пока не найден, хотя поиски велись не слишком тщательно, да и то лишь в Антарктиде.

Мальгин тоже встал, все еще поглаживая ободок прибора, наконец проговорил:

– Надену.

– Спасибо. Если неожиданно появится Даниил, дайте мне знать. Хочу поговорить с ним, и вовсе не из-за нехватки острых ощущений, просто он мне симпатичен, хочу предостеречь его от необдуманных поступков. Впрочем, решать вам…

Мальгин погладил невидимую под волосами скобу «защитника», плеснул в лицо воды и сделал глоток.

– Кли-им! – раздался из тумана близкий зов. – Клим, отзовись!

– Слышу, – отозвался Мальгин. – Что случилось, па? Завтракать вроде еще рано.

– Греби к берегу, к тебе гости.

Сердце замерло, потом ухнуло вниз и забилось часто и сильно, пока Мальгин не успокоил его привычным усилием аутотренинга. Подумал: если Купава – придется просить отца увезти ее…

Но это была не Купава.

ГЛАВА 2

Ромашин уже достаточно хорошо ориентировался в сплетениях коридоров и транспортных линий Института внеземных культур и лабораторию фантом-моделирования нашел за несколько минут.

Обстановка лаборатории была совсем простой: странный белоствольный лес заполнял ее всю, оставив свободным только небольшой пятачок посередине, над которым висела угрюмая многоугольная бугристая глыба «черного человека», голого, без нижней металлической «кольчуги».