Черная заря. Пепел на зеленой траве

Причем — существенно проще.

Нет, здесь что-то другое присутствует, то, чего раньше не было.

— Гюнтер… а вот скажи-ка мне — что за гость такой к тебе недавно приехал? Ты же упоминал о нем, помнишь?

Немец морщит лоб, потом внезапно улыбается.

— А-а… помню! Да, их двое было. Один — нормальный солдат, опытный боец, мне он как-то сразу понравился. А вот второй… — тут он поджимает губы. — Не люблю таких людей, они давно уже привыкли играть в шахматы живыми людьми. Этот — из их числа…

Проверив аккумулятор у радиостанции, убеждаюсь, что вполне могу себе позволить оставить ее на дежурстве.

Мало ли… частота ополчения мне известна, наша тоже — вот и поставлю станцию на их попеременное сканирование. Как бы то ни было, а любой сигнал в радиусе нескольких километров будет обнаружен нами достаточно быстро.

А тем временем…

Под тяжелые колесами автомобиля крошились в пыль мелкие камешки. Как спички, ломались ветки и сучья упавших на дорогу деревьев. А массивный бульдозерный отвал легко сбрасывал с пути прочий мусор.

Мерно рычащий двигатель двигал вперед спецавтомобиль. А позади него вытянулось в нитку еще несколько. Хвост колонны скрывался за поворотом, но по реву моторов можно было предположить, что до ее конца еще очень и очень далеко…

Полдень…

Лес вокруг нас продолжает жить своей жизнью. Безмятежно щебечут птицы, копошатся в кустах прочие лесные обитатели. Какая-то мелкая пичужка беззаботно скачет по простреленной крыше нашей «буханки».

"

"Мы не пользуемся биноклем, не хватало еще, чтобы блеск его линз выдал бы нас постороннему наблюдателю. Да, у ночных визитеров хватило ума (а скорее — просто уже не оставалось достаточно времени) не лезть на вершину холма. За что я им безмерно благодарен, без шуток. Уж лучше мы как-нибудь сами здесь обойдемся.

Но вот наши глаза — они сейчас внимательно осматривают округу.

Ну, не верю я в то, что эти самые контролеры ушли отсюда совсем. Не все же там круглые лопухи? Если и есть хоть какая-нибудь зацепка для нашего поиска — то она находится здесь! Отсюда надо искать след!

Какими бы ни были здоровыми да крепкими уцелевшие пассажиры, за день до города им не дойти.

А в то, что мы стали бы здесь отсиживаться (зная мой непоседливый характер) никто всерьез не поверит.

Значит, что?

Дорогу перекроют где-то около города — и я даже знаю, где именно!

Поставят там засаду и продолжат поиски уже на месте недавнего боя.