Черкасов. На страже империи

— Я просто прогули…

— Заткнись! — зарычал я. — Так что, где они?

— Я по телефону всё рассказал. Что вы… в общем, что вы прошли дальше, — вжал голову в плечи Тихон, будто я его за это сейчас бить буду. — Они должны подойти.

Только он это произнёс, как я увидел своих родственничков. По ковыляющей походке узнал отца, по слегка сгорбленной спине — Славика.

— Володя, ты где шатаешься? — тут же напал на меня глава семейства. — Я для чего забор поставил? Чтоб не лазили по восточной окраине!

— Мы с Динамитом вандала поймали, — сказал я, проигнорировав его наезд.

— Вот же гад! — выкрикнул Славик, дёрнувшись в сторону щуплого.

— Угомонись! Я сам разберусь! — рявкнул на него отец.

Затем подошёл к щуплому, схватил его за грудки и хорошенько встряхнул, заорав ему прямо в лицо:

— Что вы здесь забыли, скоты⁈ Что вам здесь надо⁈

Отец так раскраснелся и затрясся, будто у него вот-вот сейчас приступ случится. Этот участок для него очень важен. Но вновь я вернулся к тому же вопросу.

— Я… я… я сам не знаю, просто гуляли, — испуганно пролепетал пленник.

Чуть позже мы вернулись к саду, вышли на кое-как освещённый пятачок, недалеко от въездных ворот.

— Говори, паскуда, пока я из тебя всю душу не вытряс! — повернулся к нему отец.

— Просто проходил мимо… я не виноват, — продолжал бубнить под нос щуплый.

Отец вздохнул, повернувшись к братцу:

— Славик, у тебя с собой та штуковина?

— Да, с собой, — кивнул он, доставая из кармана какой-то небольшой предмет.

— Знаешь, что это такое? — оскалился глава семейства.

— Камень Правды, — нервно сглотнул щуплый.

— Хоть раз соврёшь — натравим собачку, — поддержал я отца.

Славик на всякий случай поддерживал Динамита за ошейник. Но он не кинется. Пока я не прикажу. Сейчас между нами протянулась временная связующая нить, и я более-менее контролировал его ярость.

— Не надо. Всё скажу! — взмолился мужик. — Нас нанял Аракчеев.

— Князь нанял? — не поверил своим ушам батя.

— Нет, не он, — помотал головой мужчина и хотел вырваться, но отец крепко держал его. — Сынок его.

— Вот же твари, — отец сжал свободную руку в кулак. — Опять они!

— Что ты прячешь за пазухой? — задал я вопрос. — Показывай!

— Это артефакт. Нам надо было всего лишь воткнуть его в землю, на том заброшенном участке, — выпалил щуплый.

Он вытащил странный предмет. Стержень с камнем в навершии и заострённой рукоятью.