Час воздаяния

Изображение на огромной скорости пронеслось над ядовитыми болотами, обгоняя разбегающееся в поисках радиоактивных нор зверьё, и достигло ровного каменного плато почти правильной круглой формы, с остатками горы посередине. Недалеко от неё, посреди засыпанной радиоактивной смесью из золы, земли и пепла равнине, возвышался крупный лес из искусственных мачт, штанг и вышек, над которыми кружили тысячи юрких серых пластин. Картинка достигла самого центра необычного леса, замедлила скорость и начала опускаться.

Достигнув уровня почвы, она погрузилась под землю и оказалась внутри небольшой каменной пещеры, усеянной высокими и узкими каменными пьедесталами, образующими девятилучевую звезду. На вершине каждого из них висели серые тряпки Лемов, некоторые из них, сформированные в мохнатый комочек, едва заметно шевелили ушами-тарелками. В самом центре звезды, в тисках противоударных демпфер-буферов, тускло поблескивая бликами прозрачной поверхности, застыл небольшой яйцеобразный контейнер. Изображение приблизилось вплотную к хрустальной стенке и остановилось, сфокусировавшись на неподвижно зависшем внутри сгустке гнилостно-коричневой энергии."

"— Мы сохранили некоторую часть тебя, так сказать, на добрую память, — Тринадцатый был воплощением дружелюбия и доброты. — Обещаю подкармливать эту колбу с анализом кала время от времени. Прямо во сне. Так что абсолютная смерть тебе не грозит, и Мерхн может смело зарядить тобой свои батарейки. Они ведь именно так с тобою борются — попросту используют тебя по назначению.

Ты же энергия. Поэтому ты абсолютно прав — убивать тебя никто не будет. Употребим на что-нибудь полезное, ну, например, восстановим что-либо из того, что ты сожрал. Чувствуешь, как Центр Управления…

— Мой триумф ещё настанет! — взвизгнул Идеальный Паразит. — Вы заплатите! Вы все заплатите!

Изображение хрустального яйца пропало, сменяясь бескрайней коричневой энергетической массой, окружающей крохотный шарик вспомогательного центра управления.

Заполняющая всё гниль задрожала, принялась извиваться, словно замешиваясь в тесто, стремительно потемнела, и внезапно всё вокруг исчезло во всепоглощающей ослепительной вспышке.

Одинокий фотон мчался сквозь бесконечную пустоту мертвого космоса на скорости, в семь триллионов раз превышающей световую. Внутри него затаилась крохотная частица энергетической формы жизни, находящаяся в предкоматозном состоянии.