Час воздаяния

Основную их массу Паразит привел сюда, уж очень ему хотелось уничтожить «Свободу-1», пока она у нас в единственном экземпляре. Необходимо спешить.

Тринадцатый сделал короткую паузу и подключился к общей командной частоте:

— Внимание всем! Двадцать девять минут до команды «В атаку!».

Эпилог

3274 год п.в.к., 14.00 по стандартному времени Союза. Пространство цивилизации Людей, система звезды Солнце, Прайм, Зал Заседания Совета Глав, прямая трансляция.

— Таким образом, — Глава Департамента Внешних Контактов подвел итог своему докладу, — переговоры с Цивилизацией Инсекторат по вопросу о территориальной принадлежности Туманности Шшесха-Игнатьева зашли в тупик.

Первый Советник Королевы-Матери официально заявил, что Инсекторат оставляет за собой право включить Туманность Шшесха-Игнатьева в состав своего пространства силой оружия. Департамент Внешних Контактов вынужден признать, что исчерпал все возможные пути и средства мирного решения этой проблемы.

Несколько секунд Главы Совета молчали, обдумывая сказанное.

Первым взял слово Борис Фатно.

— Фактически это означает объявление войны! — заявил он. — Столь ультимативная форма — «либо отдайте нам территории, либо мы заберем их сами» — исключает иную трактовку! Содружество, как и все расы Галактики, десять лет мечтало об окончании войны с Паразитом, и вот теперь, когда до её завершения остались считаные месяцы, мы стоим на пороге новой! И с кем?! С одним из союзников! Человечество устало от кровопролития! Моя позиция такова: даже несмотря на обилие гифтониевых систем в Туманности Шшесха-Игнатьева, будет разумно пойти на уступки и отдать её Инсекторату.

Содружество и без того имеет пространство, в одиннадцать целых сорок семь сотых раза превышающее жизненно необходимое. Пора переходить к мирной жизни!

— Вынужден согласиться лишь с некоторыми из ваших доводов! — немедленно возразил ему Глава Лантро. — Цивилизация Инсекторат огромна! Последние восемь лет Королева-Мать вела мощную демографическую политику, восстанавливая нанесенные правлением Идеального Паразита потери, и численность Инсов неуклонно растет! Вместе с ней растет и количественный состав их Вооруженных Сил.

Мы не можем сейчас пойти на уступки столь явно, это будет означать признание нами своей слабости! Всем прекрасно известно, что Инсекторат является нашим союзником вынужденно, мы сплотились перед лицом общего внешнего врага, но исторически наши цивилизации далеко не друзья.