Час воздаяния

 — Сожгут, пока будем стоять! — он оттолкнулся от рыжей брони и подал на микродвигатели максимальную мощность. — Я иду вдоль обшивки в пяти метрах. Сближайся, уравнивай скорость и открывай люк, я влезу на ходу.

Спустя несколько мгновений летящего над поверхностью линкора Человека догнал прозрачный силуэт «Призрака», и Алекс мгновенным разворотом вогнал своё тело в распахнутую нижнюю полусферу кокпита. Боевая машина тут же заложила вираж вверх, меняя курс на обратный под углом в десять градусов, и серой молнией перечеркнула пространство прямо перед несущейся следом истребительной формацией.

Несколько пауков шарахнулись друг к другу от неожиданности, и посреди сверкающей залпами черноты расцвел оранжевый бутон взрыва.

— Ты же обещал не ходить на операции этой категории сложности! — обиженно заявила Алиса, вновь бросая «Призрак» в смертельную карусель. — Почему именно ты повел отряд на самый дальний флагман?! И как ты оказался один на внешней обшивке паука?! Где остальные?

— Без нас с Че этот линкор было не захватить, — угрюмо ответил Алекс.

 — Слишком далеко, вокруг треть десантного флота Альянса, девяносто процентов экипажей — Порабощенные. Наш «Вампир» сожгли, мы на паучьем боте высадились на ближайший линкор. Я ждал тебя на обшивке, остальные внутри, прикрывают мой отход. Пятьдесят три секунды до кварковой реакции.

— «Вампир» сожгли?! — опешила Алиса, уходя от ливня лучей рваными разнонаправленными спиральными зигзагами. — Почему ты не сказал мне? Я бы взяла новый!!!

— А ты бы дошла на нём сюда? — зло огрызнулся Тринадцатый.

 — Через два эшелона Альянса?

Алиса не ответила, лишь бросила на мужа виноватый взгляд и сосредоточилась на пилотировании.

— Переведи на меня управление огнем, — велел Алекс. — Нам ещё надо уйти отсюда живыми. Сорок семь секунд до реакции."

"Тактическая голограмма окрасила ещё один сектор заполненного противником пространства в ядовито-розовый цвет, и на лице Императора Оээаоо появилась злорадно-мстительная улыбка. Спецназ Содружества делал своё безжалостное дело.

Как им это удавалось, остается совершенно неразрешимой загадкой, но эта часть плана, единодушно признанная Имперским Генштабом лишенной шансов самоубийственной авантюрой, воплощается Древними Людьми с ужасающе хладнокровной точностью. Флагманские линкоры Инсектората, возглавляющие кластеры тяжелых линкоров, исчезают в смертельных потоках перевозбужденных кварков вместе с огромными кусками близлежащего флота Альянса.