Букет увядших орхидей

– А я ведь никогда не бывала здесь раньше, – призналась Оксана, когда они миновали дорожный указатель с названием города. – Даже не знаю почему. Надо будет как-нибудь приехать сюда на отдых.

– Не забудь пригласить меня, когда соберешься.

– Ну уж в этом можешь не сомневаться! Должна же я тебя как-то отблагодарить.

Они долго ехали вдоль морского побережья, разглядывая пустые галечные пляжи и многочисленные сувенирные магазинчики. Летом тут наверняка яблоку негде было упасть, но сейчас стояла поздняя осень, поэтому просторные пляжи пустовали.

Они ехали к центру города мимо закрытых в это время дня ночных клубов, редких кафе, небольших частных домиков, огороженных высокими заборами. В центральной части Нового Ингершама располагалось здание мэрии и несколько кирпичных многоэтажек с местными городскими службами.

Оксана сверилась с электронной картой на дисплее навигатора и направила машину в западную часть города. Пятнадцать минут спустя они остановились у высоких железных ворот, за которыми вздымалось старинное трехэтажное здание приюта.

Ворота были распахнуты настежь, никто не остановил прибывших. Оксана и Тимофей выбрались из машины и зашагали по дорожке мимо пустых спортивных площадок, складов с открытыми дверьми, массивных деревянных ящиков, сложенных пирамидами прямо во дворе.

Оксана и Тимофей поднялись по широкому каменному крыльцу с растрескавшимися ступенями, вошли в здание и двинулись по темным извилистым коридорам с истертыми пластиковыми плитками на полу. На облупленных стенах болтались обрывки пестрых детских рисунков. Похоже, кто-то сильно торопился их сорвать.

Навстречу им семенила старушка в черном халате с ведром и шваброй в руках. Оксана спросила у нее, где кабинет директора, и та молча махнула рукой за спину.

Уборщица поспешила дальше, а Зверевы разглядели в темном углу неприметную дверь из черного дерева. Оксана уже собралась постучать, но тут дверь сама распахнулась перед ней, и из кабинета вышла невысокая женщина лет пятидесяти в очках с толстыми стеклами. Увидев Звереву, незнакомка застыла на месте.