Браслет императрицы

Он почувствовал голод – но в городе не было деревьев со сладкими плодами, не было растений со съедобными корнями.

Целый день мальчик ходил по городу, целый день просил кусок хлеба – но его отовсюду прогоняли, а когда он попытался стащить еду у рыночного торговца – его жестоко избили.

Поздно вечером он очень устал и сел на землю возле бедной, крытой рисовой соломой хижины.

На порог хижины вышла старая женщина с деревянным ведром в руках.

– Что ты здесь делаешь, паршивец? – спросила она мальчика. – Небось высматриваешь, что бы украсть?

– Нет, я не хочу ничего красть, – ответил мальчик.

– Убирайся прочь, паршивец! – крикнула женщина и выплеснула на мальчика помои из деревянного ведра.

Маленький зверек, который до того прятался за пазухой у мальчика, выскочил оттуда и возмущенно застрекотал:

– Трак-так-так!

И тут на крыльцо вышел старик в поношенном зеленом халате.

– Что здесь за шум? – спросил он женщину.

– Да вот, пришел какой-то маленький попрошайка со своим зверем и высматривает, что бы украсть…

– Помолчи, женщина! – Старик взглянул на зверька, и вдруг на лице его проступило испуганное почтение.

– Скажи, молодой господин, – обратился он к мальчику, – откуда у тебя этот зверь?

Мальчик приосанился и ответил с достоинством:

– Этот зверь достался мне от моего Учителя, святого отшельника из Западных Гор. Я только сегодня пришел в этот город и не могу найти в нем ни еды, ни пристанища.

– Зайди в мой скромный дом, молодой господин, и я дам тебе кров и пищу!

– Ты совсем сдурел на старости лет! – прошипела женщина. – Зачем ты впускаешь в наш дом этого жалкого попрошайку?

– Замолчи, женщина! – остановил ее старик. – Не говори о том, чего не знаешь!

Так мальчик поселился в доме старого Вань Жуя.

* * *Утро Надежда Николаевна встретила в благоразумном и деятельном настроении. Она решила забыть обо всех бесполезных расследованиях и заняться домашним хозяйством.

"Надежда выволокла из кладовки пылесос и огляделась, думая, откуда начать борьбу за чистоту. Бейсик, который катал по полу в коридоре какую-то маленькую баночку, замер и прижал уши. Надежда знала, что прежде у кота были очень сложные отношения с пылесосом. Он его боялся.