Браслет императрицы

– Ну да, я понимаю, что прошу у тебя слишком многого, но я просто не могу остаться с ним наедине… а у тебя так много знакомых, наверняка кто-нибудь захочет его взять… в общем, если ты его не возьмешь – я его просто выгоню на улицу, и пускай сам борется за выживание! Видеть его не могу, до того надоел! Веришь ли – хуже муженька моего!

– Ну, так все-таки нельзя… – Надежда с сомнением взглянула на зверька. – Он наверняка редкий и ценный, а на улице его тут же загрызут собаки…

– Возьми его, я тебя умоляю! Вон, видишь – переноска, в которой Георгий его принес…

– Ну, не знаю… пойдет ли он ко мне? Как ты его собираешься ловить?

Как ни странно, зверек доверчиво посмотрел на Надежду и сам забрался в переноску.

– Ну, ты видишь? – лебезила Нина. – Он сам к тебе пошел! Это судьба, ты должна взять его к себе!

– Ну, о том, чтобы взять его домой, не может быть и речи, но в соседнем доме есть частный детский сад, а у них – живой уголок… пожалуй, они его охотно возьмут… А не возьмут, так хоть в зоопарк пристроят…

Однако когда Надежда добралась до дома, детский сад был уже закрыт, и ей пришлось принести зверька домой: не бросать же у порога, он ведь замерзнет.

Бейсик и муж встретили ее в коридоре.

Кот при виде переноски вздыбил шерсть на загривке, зашипел… но тут же попятился и с пристыженным видом ретировался на кухню. Зверек в переноске вел себя совершенно спокойно, на кота даже не взглянул.

Муж спросил было, где она пропадала, но тут увидел зверька, и глаза его загорелись.

– Надя, откуда у тебя карликовая циветта?

– Кто? – переспросила Надежда.

– Ну вот этот зверек – это карликовая циветта, очень редкое животное!

– Да, понимаешь, – принялась импровизировать Надежда, – одна моя знакомая уезжает на курорт, а зверька оставить не с кем, вот она меня и попросила его куда-нибудь пристроить. А я хотела устроить его в живой уголок детского сада, но там уже никого нет, вот я и подумала – может быть, он побудет у нас до утра?"

"– Ну, конечно! – немедленно согласился Сан Саныч. – Не оставлять же такое редкое животное на улице! А что он ест?

– Не знаю, может, кошачий корм… – неуверенно предложила Надежда и тотчас услышала из-под стола шипение Бейсика.

– Жадина! – с укором сказала она. – Разве так поступают с гостями?

Она заглянула под стол и восхитилась – кот снова стал похож на персидского, до того распушился. Бейсик глядел злобно и дал понять, что он таких гостей на завтрак ест и нечего приносить в дом разных-всяких, не спросив разрешения.