Блестящая роль злодейки

И это – милейшая графиня Вайне.

Я спрятала усмешку, проходя мимо Гидеона и отмечая лёгкую озабоченность на его лице. Интересно, друг милейший, как ты будешь объяснять ей некоторые тонкости своего положения на отборе?

Становится всё интересней.

*  *  *

Бал Избранниц – пафосное название для праздника, который традиционно устраивали в честь начала отбора. В виде исключения, знать могла посетить императорский дворец и посмотреть на умниц и красавиц, которые будут соревноваться друг с другом следующий месяц."

"Я ещё раз придирчиво осмотрела своё платье, изумительного терракотового цвета.

Крайне смелый фасон – с расшитым корсетом и открытыми плечами.  Оно кажется с виду громоздким, но когда я встаю и иду вперёд – придаёт походке летящую вслед огненность. Мы, Бьякко – фениксы и я желаю подчеркивать это в каждой детали.

Рубиновое колье блистало в зоне декольте. Я достала серёжки, которые называли «кровавыми слезами» и сама аккуратно вдела их в уши.

Изумительно.

Колечко на пальце всего одно – родовой перстень Бьякко.

Макияж обманчиво простой, как и причёска. Впрочем, сколько чудесных заколок вдето в неё, чтобы поддерживать эту изобретательную простоту…

Приближаясь к залу торжеств, я на короткое время задержала дыхание (или всё дело в тугом корсете?) мимолётно испытывая что-то вроде волнения. Нет, сами балы мне не в новинку, просто…

Навевает воспоминания.

Ведь некоторое время назад все считали меня потенциальной невестой Гидеона Домаанского.  Между нами не было заключено официального брачного соглашения, но это считалось практически решённым вопросом.

Ну, судьба хранит меня от таких забот. Я должна быть благодарной… Думаю.

— Леди Эвелин Бьякко! – громко назвал моё имя церемониймейстер.

Я мгновенно нацепила на лицо ядовитую улыбку, вскинула веер и смело пошла вперёд, прямо под жадные взгляды толпы. В этот день кандидатки как никогда близко могли находиться рядом с императорской семьей.

Я застыла в стройном ряду избранниц, стреляя глазками вправо. Да – вон и император с императрицей.

Здесь присутствует даже Редерик Тиридский, нынешний наследник трона.

Я никогда не общалась с Редериком с глазу на глаз, впрочем, он производил самое слабое впечатление из всех сыновей императора Октавиана. Волосы Редерика по цвету напоминали ржавчину, лицо было вытянутым и каким-то измождённым.

Внутренние качества кронпринца отвечали тусклому внешнему виду. Педантичный (если не сказать честно – занудный), сухой, как солома и слишком серьезный.