Блестящая роль злодейки

«— Я не против выйти замуж за вашего брата» - собственные слова эхом отзвучали в недрах сознания.

Неужели, это правда?

*  *  *

Утомительный приём, наконец, закончился. Гидеон спустился в сад, где у него была назначена встреча и лишь на секунду прикрыл глаза, воссоздавая в памяти образ Эвелин.

Всегда ли она была такой нежной? Или его глаза просто начали видеть маркизу в ином свете?

«Смотри сердцем, Деон» - голос бабушки воззвал к нему из памяти. Третий принц слегка улыбнулся и направился к Дейе Центрийской.

Дочь герцога равнодушно разглядывала цветы и, услышав шорох, обернулась к принцу.

— Ваше Высочество, - слегка поклонилась она.

— Леди,- кивнул в ответ Гидеон, - что заставило вас назначить мне встречу в такой час?

— Я… - Центрийская запнулась. Её пальцы сжали веер, а после она решительно произнесла. – Я хочу покинуть отбор.

Казалось, ей пришлось набраться мужества для таких слов. На несколько десятков секунд повисло молчание, а потом третий принц заговорил:

— Вы были влюблены в моего второго брата, так ведь, Дейя? Не тревожьтесь, я знал об этом давно.

Девушка покраснела и отчаянно затрясла головой.

— Я вас не осуждаю, леди, - спокойно добавил Гидеон, - ваш благородный поступок в ту ночь, когда случилось несчастье с леди Бьякко… Если бы не указание на поместье, я бы не смог остановить вашего брата.

— Оставьте благодарности, я поступила так, как посчитала нужным, - призналась Дейя, - а ваш брат… Что ж, да, я любила его очень долго.

Девушка смело посмотрела в глаза Гидеону и продолжила:

— Ваш брат танцевал со мной на моём дебюте и даже поцеловал меня, но… Больше он обо мне не вспомнил. Но я лелеяла надежду. Это прозвучит ужасно, но я пошла на отбор лишь затем, чтобы встретиться с ним.

Выдержав паузу, Деон произнёс:

— Понимаю. Что же вас останавливает сейчас?"

"— Его жена. Она беременна. А он… Он нисколько не озабочен этим фактом, - грустно улыбнулась Центрийская, - всё это время я, просто… Влюбилась в образ, который сама же придумала.

Гидеон неожиданно легко склонился перед девушкой в полупоклоне и мягко улыбнулся:

— Я искренне восхищён вами, Дейя. Вы достойная леди. И, раз в том ваше желание, я его исполню.

Она немного замешкалась и только после этого решительно заявила:

— Тогда, мне надо собирать вещи. Прощайте, Ваше Высочество.

— Прощай, Дейя. В добрый путь, - кивнул принц.

Глава 19.