Безымяныш

Вот только как здесь шагать? Земля в разы мягче, чем та, на которую мы бросали щиты. Продолжаю проваливаться в трясину. Срочно на живот! Распластался по поверхности, раскинув в стороны руки и ноги. Последние в отсутствии башмаков легко выскользнули из грязи.

Сразу вспомнилось детство. Сколько раз я месил так зловонную жижу родной Гиблой гнили. Дальше только ползти. Направление по солнцу уже определил — полис слева. Держу курс вон на ту кочку, а там разберёмся.

О! Зайцы. Пока смирно сидели, не замечал их.

Тёмно-серый с коричневыми разводами мех идеально сливается с поверхностью топи. А ведь их тут целая стая — больше трёх десятков навскидку. Только это не зайцы, а какие-то похожие на них длинноухие зверьки. Не прыжками передвигаются — бегают. Причём, шустро и, как по сухому. Широкие перепончатые лапки легко держат грызунов на поверхности жижи. Носятся между кочками, объедая с последних траву. На меня почти не обращают внимание — видать, сочли неопасным. Уж больно я медленный.

И это плохо.

Нужно как можно скорее убраться от места, где я нашумел. Я уже видел, что такое — болотный червь. Это смерть. Там даже с даром не отбиться — попросту не успеешь — а я незримые клинки теперь смогу призвать только завтра. И даже оружия, кроме ножа, никакого.

Скольжу по муляке лягушкой. Загребаю руками, ногами отталкиваюсь. Почти плыву. Кочки приходится огибать — сейчас они только мешают. Скоро выберусь на твёрдую землю. До поднимающегося у меня на пути островка два десятка саженей осталось.

Большой, кстати — целая рощица на нём уместилась. Может, с другой его стороны даже полис увижу. А нет, так на дерево заберусь — нужно расстояние оценить. До темноты кровь из носа надо выбраться к стенам. Кто знает, какие хищники выходят тут по ночам на охоту?

Пока удача со мной. Минут пять уже ползу, а черви так и не появились. Или не было рядом, когда я выпрыгивал из норы, или одиночный звук не привлёк их. Но сильнее я сейчас боюсь даже не этих чудовищ. Наибольшую опасность для меня представляют болотные птицы.

Журавли, цапли, аисты… Это, если снизу глядеть, ползущего по грязи меня издали сложно заметить, а сверху, так легче лёгкого.

Подумал об этом и тут же крутнулся с живота на спину. Надо со всех сторон измазюкаться, чтобы лучше сливаться с землёй. И почему сразу не сделал? Дурак. Ползу дальше. До берега всего шагов двадцать.

Чего это они? Внезапно пасущиеся между мной и островком зайцы резко прыснули в разные стороны.