Белая мгла

– У меня не получается связаться с ним по телефону, а дом его находится всего на расстоянии мили от…

– Забудь об этом. У меня тут вооруженная до зубов группа, которая рвется в бой. Я не собираюсь задерживать поимку банды.

– Снегоочиститель за пять-шесть минут расчистит дорогу, и ты избавишься от меня. И от моей мамы.

– Как это ни соблазнительно, я не хочу оттягивать поиск на пять минут.

– Стэнли, возможно, сумеет чем-то помочь расследованию. В конце-то концов он – жертва.

– Ответ: нет, – сказал Фрэнк и отключил телефон.

Осборн слышал весь разговор.

– Это моя машина, – сказал он. – И я не намерен ехать в Стипфолл – я хочу держаться снегоочистителя. А то могу что-то упустить.

– Ну и держись его. Высадишь меня с мамой у дома и поедешь за снегоочистителем по шоссе. Проинформировав Стэнли, я возьму у него машину и догоню тебя.

– Ну а Фрэнк отверг такой план.

– Я еще не пошла с козырной карты. – И она снова позвонила Фрэнку.

На этот раз он коротко бросил:

– Что?

– Вспомни о Фермере Джонни.

– Пошла к черту.

– Я пользуюсь телефоном, который не надо держать в руке, и рядом сидит Карл Осборн, который слышит нас обоих. Ну-ка, скажи еще раз, куда ты меня послал?

– Возьми этот чертов телефон.

Тони сняла трубку с рычага и поднесла к уху, так что Карл теперь не мог слышать Фрэнка.

– Позвони, пожалуйста, водителю снегоочистителя, Фрэнк.

– Ах ты, сука, ты вечно держишь, как топор над моей головой, дело Фермера Джонни. Ты же знаешь, что он был виновен.

– Все это знают. Но только ты да я знаем, каким образом ты добился приговора.

– Ты же не скажешь этого Карлу.

– Он слышит все, что я говорю.

В голосе Фрэнка появилась льстивая нотка.

– Я полагаю, нет смысла говорить с тобой о лояльности.

– Нет, после того, как ты рассказал Карлу о хомяке Пушистике.

Этот выстрел достиг цели. Фрэнк перешел на оборонительный тон:

– Карл не станет писать о Фермере Джонни. Он все-таки друг.

– Твое доверие глубоко трогательно – он все-таки журналист и вообще…

Наступило долгое молчание."

"Тони сказала:

– Решайся, Фрэнк: поворот уже скоро.

В трубке послышался щелчок и гудок – Фрэнк положил трубку.

А Тони продолжала держать телефон на ладони.

Карл спросил:

– О чем это вы беседовали?

– Если мы проедем мимо следующего поворота налево, я тебе скажу.

Через несколько минут снегоочиститель свернул на боковую дорогу, ведущую к Стипфоллу.

7.