Беглая невеста его темнейшества

– Тебя встретит моя подруга, ее зовут Ия, она мне и рассказала о вакансии. Думаю, ты ей понравишься. Ну, а хозяин особо не вникает в эти вопросы.

– Спасибо, Элла, ты мне так помогла.

– Да ладно, – отмахнулась девушка. – Сложно было от тебя отвернуться, это все равно что пройти мимо утопающего котенка. Особенно после твоей истории с кочевниками.

Насколько хорошо поживился за мой счет барон Дамир я не стала уточнять. Но объяснить отсутствие вещей все же надо было.

– Вот здесь карта как пройти к замку.

Элла протянула мне клочок желтой бумаги. Нарисовала она ее сама, но все было вполне понятно.

– Вот сюда не сворачивай, – напутствовала девушка. – Так короче, но путь через болота слишком опасный. И лес там совсем не дружелюбный. Там даже местные стараются не охотиться.

– Хорошо.

Вот к этим непонятным кочкам не идти, поставила мысленную пометку.

Проводив меня до края города, Элла пожелала мне удачи и вернулась на работу."

"Честно говоря, ночной лес пугал.

В Аппершире я была уверена, что опасаться мне нечего. Утром, когда шла к городу, попросту не знала где нахожусь и не успела испугаться.

А теперь я прекрасно осознавала, что на Темных землях, про которые слышала множество страшных сказок в детстве. Еще и на ночь глядя собралась идти в замок его темнейшества, герцога Мортейна.

Но выбирать не приходилось.

Трусость в моей ситуации непозволительная роскошь.

Но лес и правда был мрачный. И чем ближе к замку, тем страшнее.

Деревья казались черными. Листвы на них было меньше, словно осень тут наступила раньше, а трава отливала фиолетовым, а не зеленым. Разум твердил, что это лишь игра теней и моего воображения. Но каждый звук заставлял вздрагивать и нервно оглядываться.

Но каждый раз ничего страшного не происходила. То сова пролетит, то мышка полевая дорогу перебежит или ящерка.

Остановилась только на развилке двух дорог. Одна была шире со следами от ног, копыт и колес.

Вторая тоже была протоптана, но не так хорошо. И если верить карте, в ту сторону Элла велела не ходить.

Я уже сделала шаг в верном направлении, где-то на горизонте за чередой деревьев выглядывали острые пики замковых башен.

Но вдруг раздался крик.

– Помогите!

О помощи просил ребенок. Как раз в той стороне, куда мне не стоило ходить.

Я остановилась и замерла, вслушиваясь в лесные звуки.

Но больше крик не повторился.