Атлантарктида. Дикий, дикий Норд. Из глубины

Вербов, не глядя на него, дал форсаж, намереваясь взять второго водолаза живым и доставить на борт «Краба». Поэтому стрелять не стал, вернее, сделал два выстрела, целясь в «крылья» над плечами противника, являвшиеся двигательными модулями. Одна из пуль попала в цель.

Водолаза развернуло, и гарпун-пуля из его подводного локтевого «обреза» ушла в темноту.

Вербов доплыл до него, с разгона ударил манипулятором по пузырчатому корпусу скафандра, затем вторым ударом сковырнул с плеча один из двигателей.

Водолаз начал вращаться и кувыркаться, хотя, надо отдать ему должное, стрелять он не перестал, посылая пули веером, так что Вербову пришлось самому демонстрировать акробатические трюки, спасаясь от пуль, и в конце концов он был вынужден выстрелить ответно.

Стрела АДС вонзилась в грудь «жука», произошло нечто вроде бесшумного взрыва – в воду вылетело облако воздушных пузырей, и водолаз пошёл вниз, кружась, как огромный кленовый лист.

– Чёрт! – выдохнул Вербов, провожая тело водолаза взглядом, очнулся, подплыл к баллону.

Одного взгляда хватило, чтобы понять назначение устройства: это была бомба! И таймер на её торце уже отсчитывал время!

Вербов попробовал отделить баллон от стены, но присоски держали крепко, и его усилий не хватило. Не помогли ни манипуляторы, ни резак на поясе.

Какая-то тень сгустилась над ним.

– Макс? – обрадовался он. – Давай быстрей, надо убираться отсюда!

Но это был не «Краб».

Тень приобрела очертания гигантского ската, спикировала на водолаза.

Вербов инстинктивно оттолкнулся от баллона, метнулся в сторону, поднимая ствол автомата.

Но скат – махина с размахом плавников-крыльев не менее десяти метров – не последовал за человеком, замер над баллоном, опустив к нему ушастый головной выступ.

– Не трогай, дурак! – сдавленным голосом проговорил Вербов.

Скат (по форме точно – аналог антарктической фагоцитолы) шевельнул плавниками, поднимаясь вверх на несколько метров, снова завис.

«Беги!» – скомандовал внутренний голос.

Вербов рванулся прочь.