Сломленный принц

На этот раз быстрее всех оказываемся мы с Истоном, проглотив кофе за рекордное время. Мы опускаем чашки и заговариваем одновременно.

– Я помогу официантам с тарелками…

– Я возьму поднос…

Секунду мы сверлим друг друга глазами, но обоюдное желание убраться подальше отсюда рождает очередной момент сближения.

– Мы с Эллой немного поможем, – заканчивает за нас обоих Истон, и я благодарно киваю ему.

Каллум тут же возражает.

– Официанты вполне способны…

Но мы с Истоном уже собираем первые попавшиеся блюдца и чашки.

Мы спешим к французским дверям, когда я слышу, как Рид сердито ворчит нам вслед.

"– Великие умы мыслят одинаково, – шепчет мне Истон.

Я бросаю на него сердитый взгляд.

– Неужели мы опять друзья?

На его лице появляется виноватое выражение. Когда мы входим в кухню, он ставит блюдца в раковину, украдкой смотрит на официантов и понижает голос до шепота.

– Прости за то, что я сказал на вечеринке у Сав. Я был… пьян.

– Тебе не разрешается использовать эту причину как оправдание, – отвечаю я. – Ты всегда пьян, но никогда не говорил мне ничего подобного.

Его щеки краснеют.

– Прости. Я – козел.

– Угу.

– Прощаешь меня?

Он улыбается своей фирменной мальчишеской улыбкой, которая заставляет всех таять, но я не позволю ему так легко отделаться. То, что он сказал мне тем вечером, было очень грубо. И больно. Поэтому я качаю головой и выхожу из кухни.

– Элла. Да ладно тебе! Погоди. – Он догоняет меня в коридоре и хватает за руку. – Ты же знаешь, я вечно ляпаю всякие глупости, не подумав.

Мое лицо вспыхивает.

– Ты фактически объявил всем, кто был на вечеринке, что я шлюха, Истон.

Он стонет.

– Знаю. Я облажался, ладно? Ты же знаешь, что на самом деле я так не думаю. Я… – Он морщится. – Ты мне нравишься. Ты – моя младшая сестренка. Пожалуйста, не злись на меня.

Но я не успеваю ответить, потому что мое внимание привлекает еле слышный звук, похожий на стон. Или на вздох?

Я смотрю в конец коридора. В той части дома только три помещения: маленькая туалетная комната, кладовая и стенной шкаф.

– Ты слышал? – спрашиваю я Истона.

Он мрачно кивает.

Что-то подталкивает меня прокрасться по коридору. Я останавливаюсь перед кладовой, но оттуда не доносится ни звука. За дверью шкафа тоже тишина. Но вот за дверью уборной…

Услышав стон, мы с Истоном замираем на месте. Судя по всему, он принадлежит женщине. У меня холодеет кровь, потому что сейчас в особняке Ройалов шесть женщин, и местоположение пяти всем известно. Брук на террасе. Официантки на кухне.