Запасная дочь

Даниэль догадывалась — кого.

К счастью, граф де Верлари достаточно крупный мужчина, чтобы она могла спрятаться за ним и некоторое время чувствовать себя в безопасности.

— Вон мой отец! — парадный камзол графа мелькнул справа, и Даниэль поспешила показать его Морису. — В тёмно-зелёном камзоле. Да, да, этот!

— Я запомнил, — прогудел граф де Верлари. — Сейчас будет контр-да, вы подарите мне этот танец?

— Мне неловко отвлекать вас.

— Даниэль, вы должны выйти в паре! — воскликнула Сесилия и дёрнула подругу за руку. — Надо всем продемонстрировать, что Морис выделяет тебя! А если вы даже не потанцуете, то кто поверит в его намерения ухаживать?

Снова заиграла музыка, и церемониймейстер объявил второй танец.

— Тьера!

Даниэль сделала книксен, как предписывал этикет, и приняла руку графа де Верлари.

— Тьера! Вы обещали мне второй танец! — раздался голос вдруг материализовавшегося Ориана.

— Я? — изумилась Сесилия, но не успела ничего предпринять, как несносный лорд уже вёл её к центру зала.

— Что вы себе позволяете, тьер? — тихо прошипела Сесилия.

— Простите, но я не доверяю вашему брату. Вы развлечётесь, а я заодно присмотрю за Даниэль.

— Вы что, ревнуете? — развеселилась графиня. — Как интересно!

— Я?! — мужчина помолчал, словно обдумывал, соглашаться с этим предположением или отвергнуть его. — Наверное. Мне неприятно видеть Даниэль в чужих объятиях.

— Но таковы правила Сезона! Вы не должны запрещать другим тьерам ухаживать за ней. По крайней мере, ещё один маг может объявить свой интерес, — добавила Сесилия.

— Если — что? — взгляд мужчины на пару секунд оторвался от Дани и перешёл на партнёршу.

— Вы собираетесь просить разрешения у отца Даниэль?

— Да.

— И не хотели бы, чтобы кто-то ещё на неё претендовал?

— Да.

— Я могу это устроить.

— Каким образом?!

— Скажите, тьер, какие именно намерения вы питаете насчёт моей подруги, кроме желания получить право за ней ухаживать в течение всего Сезона? Вы не думаете посмеяться над ней? Поиграть и бросить?

— Конечно, нет! — возмутился мужчина.

— И вы уверены, что ничто не помешает вам назвать её своей? Она — второродная дочь, вы в курсе?

— Да. Но наши магии совместимы, я это чувствую. И надеюсь, что родные не станут мне препятствовать. По крайней мере, я настроен серьёзно и не намерен отступать!

— Хорошо. Тогда я помогу вам — сегодня мой брат обещал мне попросить у отца Даниэль разрешение на ухаживание.