Аллигат. Исход

Казалось, откроется дверь мастерской и, подслеповато щурясь, навстречу ей выйдет Хуффи Уорд. А из-за того стеллажа появится Эшли в форме продавщицы.

Судя по всему, дела в лавке шли неплохо. У полок с книгами о путешествиях прохаживались двое покупателей, увлечённо рассматривая новенькие издания.

Из соседнего ряда вышел молодой мужчина с внешностью клерка и, окинув посетительницу беглым профессиональным взором, с заискивающей улыбкой направился к ней.

Продавец, — определила Ольга. Не теряя времени, усилив французский акцент, после приветствия спросила:

— Я разыскиваю Эшли Фултон, — оглядывалась в надежде заметить женщину.

Мужчина задумчиво ответил:

— Простите, но такой продавщицы припомнить не могу.

— Вы давно работаете здесь? — осматривала его нарукавники, точь-в-точь похожие на те, что были у Хуффи Уорда.

— С июля месяца, миссис. Почитай полгода.

— Soyez gentil… будьте добры, пригласите владельца лавки.

Ольга узнала в хозяине самого первого покупателя магазинчика. В дорогом костюме, с видневшимся из кармашка жилетки золотым брегетом на толстой цепочке, мужчина выглядел презентабельно.

— Рardonnez-moi… простите, я разыскиваю Эшли Фултон. Полгода назад она здесь работала.

— Помню такую продавщицу, — ответил мужчина охотно, неторопливо разглядывая чужестранку в чёрном одеянии. — Только проработала она у меня не более недели. До сих пор не понимаю, почему ушла. И насчёт оплаты договорились, и жить ей с сыном позволил при лавке, а она ушла, — развёл он руками.

— Куда ушла? Адрес её места жительства скажите, soyez gentil… будьте добры, — улыбнулась Ольга.

Хозяин лавки задумался:

— Не сказала. Спешно собралась и съехала.

— Совсем ничего не сказала? Даже не намекнула, куда едет, к кому, с кем? — теряла она последнюю надежду.

Мужчина с сожалением покачал головой:

— Простите, не могу ничем помочь.

— И с тех пор вы её никогда не видели? Может быть, после встречали в городе? — цеплялась Ольга за ускользнувшую надежду.

— Нет, миссис, не видел. Сожалею.

К дому Сондры она ехала в расстроенных чувствах. Она так рассчитывала на встречу с Эшли! Надеялась узнать, что произошло после падения Шэйлы. Сразу она очнулась или спустя время? Почему было инсценировано ограбление, при котором были убиты барон Спарроу и кучер?

Эшли была единственным свидетелем и… она сбежала? Ольга допускала мысль, что та могла испугаться и скрыться с места преступления, если бы поняла, что виконтесса погибла.