Алёнушка

А их организатора никто не знает – на самом деле, Лев просто его человек, – и он всегда держится в тени. В таких местах не принято показывать, что ты знаешь, кто сидит с тобой за одним столом. Разве что человек сам пожелает представиться. А так, основное правило – никаких вопросов.

После слов крупье Барышников кинул на Алену, сидящую напротив, заинтересованный взгляд и так и не отвел его. С забранными в причудливый узел волосами (Изабелла постаралась), с идеальным макияжем (стилист, приглашенный на дом), с разрумянившимися щеками и вишневыми губами, Алена была хороша.

«Не смотри на него, не улыбайся, игнорируй. Словно у тебя таких Александров пучок на пятачок и ты сама не знаешь, куда от них деваться. Кокетничай с кем-то другим. Александр охотник, он тебя не пропустит», – было последним, что сказала внучке Изабелла, и эта фраза намертво въелась ей в голову.

Слева от Алены сидел престарелый актер, упивающийся собственным величием и не вызывающий ни малейшего желания кокетничать, а справа соседствовал музейный работник, который вряд ли заметил бы Аленины поползновения. Выбора у нее особо не было, поэтому она громко обратилась ко Льву:

– Лева, милый, не принесете ли мне еще бокал шампанского?

Вита, делавшая в этот момент глоток вина, подавилась, и мужу пришлось долго стучать ее по спине. Судя по тому, что за столом наступила мертвая тишина, Алена сообразила, что сморозила глупость и даже сделала порывистое движение, чтобы бежать куда глаза глядят.

– Никуда не уходите, радость моя, мы не можем вас лишиться. Я мигом.

И растворился в толпе. Алена кинула быстрый торжествующий взгляд на Барышникова, не сводившего с нее глаз, и тут же обратилась к крупье:

– Выкладывайте карты, чего вы ждете?

Алене в руку скользнул бокал с прохладным шампанским.

– Удачи, – шепнул Лев. – Не забывайте – новичкам всегда везет.

– И дуракам тоже, – глупо хихикнула Алена, залпом выпивая шампанское и в глубине души понимая, что этот бокал был уже лишним.

– Это не наш случай, – Лев спрятал улыбку в уголках губ и отступил в сторону, незаметно кивая крупье.

Игра началась. Участники выбывали один за другим, но Алену в ту ночь словно оберегал ангел-хранитель. Спустя несколько раундов за столом остались только Барышников и она.