Академия \

Не бойся…

Уна уже не слышала его ободряющих слов; от волнения все плыло перед ее глазами, и она еле сумела дождаться момента, когда стихнет музыка и Аргент протянет ей свою страшную черную руку, дожидаясь, когда она вложит свои пальцы в его ладонь.

— Не бойтесь, — ободряюще произнес он, — Его Величество ожидает вас и примет сию же минуту.

Его слова тотчас были подхвачены придворными и новая сплетня шелестом разнеслась по залу.

""Невеста Его Высочества! — шептались по углам. Невеста, невеста, невеста!"" — шорохом осенних листьев разносилось по залу, и Уна, шагая с Аргентом рука об руку, изнывала, трясясь, как осиновый лист, думала:

""Ах, если б это было так! Если б все было так просто!""

* * *Аргент привел ее в королевский кабинет и усадил в кресло.

— Не волнуйтесь так, мисс Вайтроуз, — мягко произнес Аргент, зажигая свечи в подсвечниках на рабочем столе Короля.

Но Уну эти слова успокаивали мало. Она нервно стискивала руки, изо всех сил старясь подавить дрожь и придать себе вид непринужденный и веселый, но ничего не выходило.

За дверями послышались шаги, и девушка сама не заметила, как подскочила, как оказалась на ногах и склонилась в низком церемонном реверансе, не смея поднять глаз на вошедшего, ибо это был Алый Король.

— Это и есть наша отважная Белая Роза? — проговорил Алый Король приятным глубоким голосом. — Встаньте, дитя мое. Я хочу как следует рассмотреть вас.

Уна, обмирая от волнения и страха, кое-как выпрямилась и несмело подняла глаза на монарха, с улыбкой рассматривающего ее. И страх действительно улетучился, стоило Уне глянуть в глаза Короля, серые и так похожие на глаза Демьена.

— Да, совершенно ребенок, — протянул Алый Король, покачивая головой.

Монарх не был разодет в бархат и драгоценности, как его придворные и его сын. Напротив — он был одет очень аскетично и отчасти бедно, в простые черные брюки, черные высокие ботфорты и черную куртку, бронированную и походящую на куртки охотников и ловчих, делающих его высокую стройную фигуру зрительно выше и стройнее.