Академия \

Лиф, расшитый мелким жемчугом, был красиво насборен и выгодно подчеркивал нежную грудь девушки, короткие пышные рукава едва прикрывали плечи, поясок из нежно-зеленой атласной ленты был повязан высоко, почти под самой грудью. Повертевшись перед зеркалом, Уна осталась довольна. Платье сидело на ней великолепно; вырез на груди был достаточно глубоким, но не вызывающим, и брошь — крохотный цветок из сверкающих алмазов и изумрудов, — как нельзя более кстати довершал образ. На ноги Уна надела шелковые туфельки — точное подобие прекрасного цветка, Венерина башмачка, — и в таком виде вышла из комнаты к ожидающему ее магистру Аргенту.

Оглядев робеющую под его взглядом девушку, Аргент остался доволен.

— Прекрасный выбор, — похвалил он. Однако, повинуясь пассу его руки, пантера его, разобравшись на мелкое блестящее крошево, вихрем налетела на девушку, соткавшись в долгий плащ, скрывший атласную белизну, ровную прекрасную шею, ослепительно прекрасные плечи, капюшоном надвинувшись на лоб девушки.

Галантно он предложил ей свою руку, и пальчики Уны скользнули по его бронированному локтю. По коридорам притихшей академии они прошли до самого выхода, и на каждом лестничном пролете Уна слышала, как за ее спиной множатся чьи-то шаги. Обернувшись, в скудном ночном свете оплывающих свечей она увидела несколько тихих силуэтов в серой форе академии и поблескивающие на их плечах плащи из металлических пластинок.

— Агенты, — пояснил Аргент, поймав ее удивленный взгляд. — Сегодня вы станете самой дорогой реликвией королевства — одаренный техномаг. Конечно, вас нужно охранять должным образом.

На очередном повороте к ним присоединился и Дерек. Уна узнала его светлые волосы, увидела знакомый золотой плащ, и сердце ее неистово забилось. Он будет рядом, когда Король вольет в ее кровь этот странный дар! Он будет охранять ее! Значит, ничего дурного с н ей не случится, Дерек просто не позволит этого! «Он честный, смелый и верный, и на подлость неспособен, — уговаривала себя Уна.

Процессия их благополучно вышла из академии и беспрепятственно миновала подъездную аллею. Уна и опомниться не успела, как ее шелковые туфельки пересчитали все ступени лестницы, ведущей к воротам, за которыми их ожидала карета, и один из агентов угодливо распахнул перед ней дверцу с блеснувшим на ней алым гербом.