#8-Дань Псам

Рукоять - как увидел Горлас, когда пыхтящий мастер вернулся и передал оружие - даже не обернута.

- Извини за плохой захват, - сказал он. - Но ты сам должен был приготовиться.

- Каково это, - спросил молодой человек, - убивать старика?

- Честная дуэль…

- Вы согласились биться до смерти? Сомневаюсь, Видикас.

- Мне не нравится, когда так небрежно произносят фамильное имя - особенно такой трус, как ты, не назвавший себя.

- Ну, жена зовет тебя Бесполезным. Если предпочитаешь…

Горлас швырнул меч к ногам молодого человека; он лязгнул, подняв золотистую пыль.

Мужчина не стал поднимать меч. Он стоял как и раньше, лишь немного пошевелил головой.

- Ты поистине трус, - сказал, вытягивая рапиру, Горлас. - Трусы не заслуживают благородного обращения, так что отбросим условности…

- Я ждал, когда ты сам скажешь.

***

Мастер, вставший неподалеку от них, ощущал боль в груди. Он задыхался и облизывал пересохшие губы. Пожилой человек всего на миг опустил глаза… и сцена перед ним совершенно изменилась.

Горлас Видикас тяжело упал лицом вниз. Рапира вывалилась из руки и застряла в придорожной траве. Взлетела и медленно осела пыль.

Незнакомец (разве он пошевелился? мастер не был уверен) поглядел на него и сказал: - Вы слышали, как он отверг правила дуэли, не так ли?

Мастер кивнул.

- И, если хорошенько вспомнить, уважаемый господин - слышали ли вы, чтобы я бросал формальный вызов?

- Ну, я как раз был на полпути вниз…

- Но, уверен я, не за пределами слышимости.

- О, да. Или вы шептали.

- Подумайте еще. Горлас бахвалился без перерыва - я не смог бы даже словечка вставить.

- Тоже верно.

- Мы пришли к соглашению?

- Не могу ничего решить, - заявил мастер. - Я ж работал на этого человека.

- Ну, он теперь вряд ли потребует у вас отчета.

- Гм. Подозреваю, что так.

Пришелец пожал плечами: - Так делайте что сочтете нужным. - Тут он поглядел в яму. - Кажется, они готовы отпраздновать событие.

- Еще не решили.

- Не решили?

- Не уверены, что придущий на смену Видикасу, будет лучше.

- Вероятно, они успели понять, что все хозяева одинаковы.

Мастер кивнул: - Не думаю, что вы из благородных.

- Да уж нет.

- Да, вы ближе к тем, что внизу. Или ко мне.

- Полагаю. - Мужчина подошел к трупу Горласа Видикаса, наклонился и перевернул на спину. Мастер увидел в груди рукояти двух глубоко вонзившихся ножей.

И решил облизнуть губы еще раз. Пыль почему-то показалась слаще.