#3 Печать Пожирателя

Но мы с Илоной, предупреждённые, уже надели и застегнули куртки, и накинули на голову капюшоны.

Выйдя наружу, я тут же увидел встречающую делегацию — и довольно рассмеялся.

— Ну ты даёшь!

— Нравится? — ухмыльнулся Салтыков, выходя нам навстречу и горячо пожимая мне руку, — Добро пожаловать в поместье Йордунг!

Князь был одет в длинную белую шубу, отторочену мехом, и массивную меховую шапку такого же цвета. На руках — красные рукавицы, на шее — красный же шарф. Выглядел статный Салтыков эффектно — и иней на короткой бороде добавлял небольшой сказочности его образу.

Рядом с площадкой стояли ещё пятеро людей. А сразу за князем — десяток цветасто разодетых цыган. Увидев, что мы с Илоной вышли из АВИ, они тут же грянули на гитарах (и как не замёрзнут⁈) весёлую мелодию и запели бравую песню.

Двое молодых кучерявых парней в красных шароварах и синих рубахах принялись отплясывать прямо на посадочной площадке, а две девушки-красотки поднесли нам с рыжей здоровенный поднос с закусками, графином красноватой жидкости и несколькими наполненными рюмками.

— Отведайте хлеб-соль, барин, не побрезгуйте! — улыбнулась чернявая молодка с крохотной родинкой над губой, глядя мне прямо в глаза.

Я снова рассмеялся (особенно потешаясь над удивлённым видом Илоны), и взял с подноса рюмку с приятно пахнущей травами настойкой. Вторую рюмку подал Илоне, а третью взял Салтыков.

— За приезд! — он сверкнул живой улыбкой.

— За традиции, — смеясь, ответил я.

— За… наступающий Новый год, — неуверенно произнесла Илона.

— Будем!

Мы опрокинули в себя стопки холодной, но согревающей, мягкой на вкус настойки.

— Ух! — я шумно втянул в себя воздух и закусил свежеиспечённым хлебом с подноса, — Хорошо!

— А то! — князь хлопнул меня по плечу и поцеловал пальцы Илоне, — Рад, что вы приехали!

— Для нас это честь, Пётр.

— Брось, Марк, мы не в столице! — отмахнулся тот, — Здесь всё по-другому! Оставь опостылевший этикет, хотя бы со мной. Идём, познакомлю вас со всеми остальными, кто составит нам компанию в этот замечательный праздник!

Сопровождаемые музыкой и танцующими цыганами, мы направились к спуску с посадочной площадке, и уже на лестнице я заметил несколько знакомых лиц.

— Это что за прыжок во времени? — выдохнула мне в ухо Илона, — Цыгане, гитары… Это там что, баня⁈"

"— Ты сейчас обалдеешь от того, с кем мы будем праздновать, — улыбнулся я рыжей, и тут же столкнулся с пристальным и настороженным взглядом девушки, стоящей ближе всех к нам — в чёрной, расшитой серебром шубе.